Μάλτα: Το Νησί των Ιπποτών

Ένα κράμα όμορφων τοπίων και μεγαλιθικών μνημείων, απέραντης ιστορίας και γοητευτικών θρύλων, μοναδικών εκκλησιών και μεσαιωνικής αίγλης, η Μάλτα είναι ένα λαμπερό ψηφιδωτό στην καρδιά της Μεσογείου. Με επιρροές από την Ιταλία, την Αγγλία, την Γαλλία και τον αραβικό κόσμο είναι ένα νησί μυθικό και παράξενο, γεμάτο γοητεία.

Μια πανάρχαια Γη
Η Μάλτα βρίσκεται στην υποθαλάσσια κορυφογραμμή που εκτείνεται από τη Βόρεια Αφρική προς τη Σικελία. Αποτελείται από ένα σύμπλεγμα 7 νησιών, από τα οποία κατοικούνται τα τρία. Σε κάποια στιγμή στο μακρινό παρελθόν, η Μάλτα ήταν βυθισμένη, όπως φαίνεται από τα θαλάσσια απολιθώματα που εγκλωβίστηκαν σε βράχους στα υψηλότερα σημεία της. Δεδομένου ότι η κορυφογραμμή ήταν ανοδική και το Στενό του Γιβραλτάρ ήταν κλειστό, η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη, και η Μάλτα υπήρξε στο βαθύ της παρελθόν μια γέφυρα ξηράς που εκτεινόταν μεταξύ των δύο ηπείρων, που περιβάλλεται από μεγάλες λίμνες. Σε πολλά  σπήλαια της Μάλτας έχουν ανακαλυφθεί οστά ελεφάντων, ιπποπόταμων και άλλων ζώων της Αφρικανικής Ηπείρου, ενώ σε άλλα σημεία υπάρχουν απολιθώματα από ζώα που προέρχονται από την Ευρώπη.

Η Γη της Μεγάλης Θεάς
Η προϊστορία της Μάλτας είναι πολύ σαγηνευτική. Σε αυτό το καταπράσινο νησί άνθισε η λατρεία της Μεγάλης Θεάς, στην οποία είναι αφιερωμένα τα μεγαλιθικά της μνημεία. Τα στεατοπυγικά ειδώλια που βρέθηκαν στην Ταρξιέν είναι απόδειξη αυτής της λατρείας.
Οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στη Μάλτα γύρω στο 5200 π.Χ.. Αυτοί οι πρώτοι νεολιθικοί κάτοικοι έφτασαν ίσως από τη Σικελία (περίπου 100 χιλιόμετρα ή 62 μίλια βόρεια), και ήταν γεωργοί και αλιείς, πιθανόν και κυνηγοί. Προφανώς ζούσαν σε σπηλιές και ανοιχτές κατοικίες. Κατά τη διάρκεια των αιώνων που ακολούθησαν υπάρχουν ενδείξεις για περαιτέρω επαφές με άλλους πολιτισμούς, οι οποίες άφησαν την επιρροή τους στις τοπικές κοινωνίες, όπως αποδεικνύεται από τα πάμπολλα κεραμικά ευρήματα και συνολικά την αρχαία τέχνη.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες εποχές της ιστορίας της Μάλτας είναι η περίοδος του ναού, που αρχίζει γύρω στο 3600 π.Χ.. Το Ggantija – ο προϊστορικός ναός στο Γκόζο – είναι το παλαιότερο κτίριο στον κόσμο. Το όνομα του συγκροτήματος προέρχεται από τη μαλτέζικη λέξη «ġgant», η οποία αντανακλά το μέγεθος του ναού, καθώς σημαίνει «γιγάντιο». Το αρχιτεκτονικό σύμπλεγμα του ναού είναι από τα πιο παράδοξα του κόσμου.  Έχει προταθεί ότι τα διάφορα κτίρια θα μπορούσαν να απεικονίζουν το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια μιας θεότητας, δεδομένου ότι μέσα τους ανακαλύφθηκαν πολλά ειδώλια στεατοπυγικών γυναικών – σύμβολο της γονιμότητας. Η περίοδος του Ναού διήρκεσε περίπου μέχρι το 2500 π.Χ., οπότε ο πολιτισμός που έκτισε αυτούς τους τεράστιους μεγαλιθικούς ναούς φαίνεται να εξαφανίστηκε μυστηριωδώς. Υπάρχουν πολλές εικασίες σχετικά με το τι συνέβη, αν αφομοιώθηκαν από μετέπειτα εποίκους ή αν αφανίστηκαν για κάποιον περίεργο λόγο. Είναι και αυτό ένα από τα μυστήρια της Μάλτας…
Επίσης μοναδικό αξιοθέατο είναι το Hal Saflieni Hypogeum. Πρόκειται για μια απίστευτη υπόγεια νεκρόπολη, που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια οικοδομικών εργασιών το 1902. Αποτελείται από χολ, θαλάμους και διαδρόμους λαξευμένους στο βράχο και καλύπτει περίπου 500 τετραγωνικά μέτρα. Πιστεύεται ότι χρονολογείται πό το 3600 με 3.000 π.Χ., ενώ εκτιμάται ότι 7.000 άνθρωποι έχουν ενταφιαστεί εδώ. Είναι ένα μέρος απίστευτης γαλήνης και ομορφιάς.

Βαλέτα: Μια Ονειρική Πρωτεύουσα
Η Βαλέτα, το μεγαλύτερο λιμάνι της Μάλτας, είναι ταυτόχρονα και η πρωτεύουσά της. Είναι τόσο όμορφη και έχει τόσο γοητευτική φυσιογνωμία που πάντα τοποθετείται στις πρώτες θέσεις των καταλόγων με τις ομορφότερες πόλεις στον κόσμο.
Η περιήγηση στην Βαλέτα με έναν ντόπιο οδηγό – είναι πολύ φιλικοί και ενθουσιώδεις οι ξεναγοί, με καθαρά μεσόγειο ταπεραμέντο – είναι μια περιήγηση στην ιστορία.
Η πρώτη βόλτα στην Βαλέτα θα πρέπει να είναι στο Barrakka Gardens, ένα πανέμορφο δημόσιο πάρκο του οποίου η βεράντα προσφέρει πανοραμική θέα του Μεγάλου Λιμανιού και θα θαυμάσετε τις παλιές πόλεις της Senglea και Vittoriosa. Μετά ένας απολαυστικός περίπατος οδηγεί στον καθεδρικό ναό του Αγίου Ιωάννη, που χτίστηκε από τους Ιωαννίτες Ιππότες το 1500μ.Χ. Αυτός ο ιερός τόπο λατρείας είναι ένα στολίδι της μπαρόκ αρχιτεκτονικής, όπως θα ανακαλύψετε, αν περιπλανηθείτε μέσα από στις πανύψηλες αίθουσες πανύψηλους. Στο μουσείο της εκκλησίας, θαυμάστε εκπληκτικά έργα τέχνης, συμπεριλαμβανομένων έργων ζωγραφικής από τον διάσημο ιταλό καλλιτέχνη Καραβάτζιο.
Η επόμενη στάση  είναι το Παλάτι του Grandmaster, του Μεγάλου Μάγιστρου, μια ιστορική περιοχή που στεγάζει την κυβέρνηση της Μάλτας. Το εντυπωσιακό παλάτι ήταν ένα από τα πρώτα κτίρια  που χτίστηκε από τους ιππότες το 1571. Αρχικά ήταν το σπίτι του Eustachio del Monte, ανιψιού του Grandmaster Jean de la Vallette, ιδρυτή της πόλης.
Μια κρουαζιέρα με μίνι λεωφορείο και καραβάκι, η οποία διαρκεί περίπου 3,5 ώρες, θα σας αποκαλύψει όλα τα μυστικά αυτής της πανέμορφης πόλης.
Θα περιηγηθείτε στο Μεγάλο Λιμάνι – το κύριο λιμάνι της Μάλτας – και θα ανακαλύψετε τις περίφημες «Τρεις Πόλεις», ένα συλλογικό όνομα που δίνεται στις οχυρωμένες αρχαίες πόλεις Cospicua, Vittoriosa και Senglea στη νότια πλευρά της χερσονήσου.
Αφού απολαύσετε περίπου 1,5 ώρες πλεύσης με θέα τα ιστορικά φρούρια, τις επάλξεις και τους ορμίσκους, θα επιστρέψετε στην Marsamxett, ολοκληρώνοντας  την περιήγησή σας με μια βόλτα στην την κοντινή παράκτια πόλη της Gzira. Περάστε το ζωντανό μικρό χωριό της Ta’Xbiex, και θαυμάσετε τα αστραφτερά γιοτ των διάσημων επισκεπτών της Μαρίνας Μσίντα. Έχετε την φωτογραφική μηχανή σας, έτοιμη, για να φωτογραφίσετε τους διάσημους προμαχώνες της Βαλέτα.
Μια επίσκεψη στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Μάλτας και στα πάμπολλα ιστορικά της μέρη και τις εκκλησιές θα ολοκληρώσει την γνώση σας για αυτό το πανέμορφο νησί. Αλλά η Μάλτα δεν είναι μόνον η ιστορία της… Έχει και μια πολύ ζωντανή νυχτερινή ζωή…Αλλά, όχι στην Βαλέτα. Η πρωτεύουσά της είναι μάλλον ήσυχη, δεν έχει πολλές επιλογές και τα μαγαζιά κλείνουν το αργότερο τα μεσάνυχτα. Τα ατμοσφαιρικά της καφέ όμως, αποζημιώνουν για αυτήν την παράδοξη – για μεσογειακή χώρα – «έλλειψη».

Γεύσεις με Ιστορία, Μπαρ με Στιλ
Η γευστικότατη γαστρονομία της Μάλτας είναι ένα αμάλγαμα επιρροών από όλους τους λαούς οι οποίοι πέρασαν από δω. Ελληνικές, αραβικές, αγγλικές και ιταλικές νότες στα ευφάνταστα πιάτα κάνουν την μαλτέζικη κουζίνα πολύ ενδιαφέρουσα. Το Ambrosia είναι ένα από τα ομορφότερα εστιατόρια της Βαλέτα, με πίνακες που καλύπτουν τους τοίχους και μια χαλαρή, οικεία αίσθηση. Οι ντόπιοι αγαπούν πολύ αυτό το εστιατόριο και έχουν κάθε δίκιο! Η υποδοχή είναι ζεστή  και φιλική, ο σεφ βγαίνει από το βασίλειό του για να ρωτήσει αν απολαύσατε το γεύμα σας και μοιράζεται τα μυστικά του και τις συνταγές του με όλους! Τόσο στο Ambrosia όσο και στα περισσότερα ρεστοράν της Μάλτας χρησιμοποιούν κυρίως τοπικά προϊόντα, ενώ επικρατεί η φιλοσοφία του Slow Food, με εκπληκτικά πιάτα της Μάλτας που παίζουν με τις παραδόσεις.
Η πραγματική νυχτερινή ζωή της Μάλτας αρχίζει στο  St Julian, ένα προάστιο της Βαλέτας, πανέμορφο και – τι άλλο – πανάρχαιο… Εδώ τα μπαρ μένουν ανοιχτά μέχρι το πρωί και υπάρχουν πολλές προσφορές ώστε να απολαύσετε το ποτό σας με καθαρά μαλτέζικο στιλ…

Χρήσιμες Πληροφορίες
Πρωτεύουσα: Βαλέτα
Πολίτευμα: Δημοκρατία
Νόμισμα: Ευρώ
Γλώσσα: Μαλτέζικα και Αγγλικά
Θρησκεία : Καθολικοί
Κλίμα: Μεσογειακό
Ώρα: GMT +1
Συγκοινωνίες: Λεωφορεία , ταξί

Πώς Θα Φτάσετε: με αεροπλάνο από το ΕΛ Βενιζέλος το ταξίδι διαρκεί μια ώρα περίπου. Το αεροδρόμιο βρίσκεται στην περιοχή Luqa, 8χλμ από την Βαλέτα. Από το αεροδρόμιο ξεκινούν λεωφορεία κάθε 20 λεπτά που τερματίζουν στον κεντρικό σταθμό λεωφορείων στη Βαλέτα.