Το καρκίνωμα Μέρκελ αναπτύσσεται συχνότερα σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας. Η μακροχρόνια έκθεση στον ήλιο ή/και ένα αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης του εν λόγω καρκινώματος.
Το καρκίνωμα Μέρκελ τείνει να αναπτύσσεται και να εξαπλώνεται γρήγορα σε άλλα μέρη του σώματος. Οι θεραπευτικές επιλογές εξαρτώνται από το αν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πέρα από το δέρμα.