Ο Ρικ Πιτίνο αναφέρθηκε στην απόφασή του να φύγει για πρώτη φορά από τις ΗΠΑ και να συνεργαστεί με τον Παναθηναϊκό, μιλώντας παράλληλα με τα καλύτερα λόγια για τους Έλληνες.
Στους λόγους και τα κίνητρα που τον έπεισαν να συνεργαστεί με τον Παναθηναϊκό, αναφέρθηκε ο Ρικ Πιτίνο μιλώντας στην “Boston Herald”.
Ο Αμερικανός τεχνικός παραδέχτηκε πως δεν είχε ιδέα ποια ομάδα του είχε κάνει πρόταση και ήτα αρνητικός στην αρχή, αλλά το παράδειγμα προπονητής των Σίξερς, Μπρε Μπράουν, που είχε έρθει στην Ευρώπη παλαιότερα και ο χαρακτηρισμός “Οι Σέλτικς της Ευρώπης”, που έδωσε στον Παναθηναϊκό ο τζένεραλ μάνατζερ των Γκρίζλις, όταν τον ρώτησε, τον έπεισαν να πει το “ναι”.
Ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε χαρακτηριστικά: “Έφυγα Παραμονή Χριστουγέννων του 2018 κι αν δεν υπήρχε ο Μπρετ Μπράουν (σ.σ. κόουτς των Σίξερς), δεν θα το είχα κάνει. Ο Μπρετ ήταν παίκτης μου στο Boston University και τον είχα ρωτήσει σε ένα podcast πώς κατέληξε να προπονεί στην Αυστραλία. Μου είπε “κόουτς, εγώ είπα στον πατέρα μου ότι πάντα ήθελα να πάω στην Αυστραλία και του ζήτησα να μου δανείσει κάποια χρήματα”. Γέμισε την βαλίτσα του κι έφυγε, χωρίς να το ξέρει κανείς.
Όταν εγώ είχα την πρόταση, ο Κρις Ουάλας με κάλεσε και μου είπε ότι με θέλουν για προπονητή στον Παναθηναϊκό. Είπα, “Κρις, τι είναι αυτό;”. Μου είπε ότι είναι ομάδα της Εuroleague και του ελληνικού πρωταθλήματος και πως θεωρείται σαν τους Σέλτικς στην Ευρώπη. Στην αρχή είπα “μάλλον όχι”, αλλά το σκέφτηκα ξανά και είπα “ξέρεις κάτι; Αν ο Μπρετ Μπράουν το έκανε στα 24, μπορώ να το κάνω στα 65”.
Έτσι, έφυγα χωρίς να το γνωρίζει κανείς κι αυτό που αγάπησα είναι το μάθημα που πήρα ότι η προπονητική εκεί πέρα είναι σε εξαιρετικό επίπεδο. Έμαθα πολλά. Είναι σαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς στα καλύτερά τους με το πώς κυκλοφορούν την μπάλα και πώς χρησιμοποιούν το high post. Είναι το αντίθετο από τους Ρόκετς του Χάρντεν. Μπορείς να δεις έξι πάσες σε έξι δευτερόλεπτα, εξαιρετικό επιθετικό μπάσκετ και το να μαθαίνεις νέα πράγματα στα 65 σου, είναι σπουδαίο. Οι παίκτες ήταν εκπληκτικοί, ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Πήγα στο Τελ Αβίβ, στην Κωνσταντινούπολη, στο Μιλάνο, στη Μαδρίτη, στη Λιθουανία, στη Μόσχα. Οι Έλληνες ήταν τέλειοι απέναντί μου”.
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232163