Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος παρουσιάστηκε επίσημα από την ΑΕΚ. Στη συνέντευξη τύπου που παραχώρησε, ο Έλληνας τεχνικός ξεκαθάρισε πως δεν μπορεί να υποστηρίξει το μπάσκετ που έπαιζε η ομάδα με τον Γιούρι Ζντοβτς στο τιμόνι της, μιας κι έχει διαφορετική φιλοσοφία από τον Σλοβένο τεχνικό.
Ο νέος προπονητής της ΑΕΚ τόνισε ακόμα ότι το βασικότερο που θα ζητά από τους παίκτες του θα είναι να ματώνουν.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
“Είναι μεγάλη τιμή αυτή που μου κάνει η διοίκηση και ο πρόεδρος της ΑΕΚ να μου εμπιστευτεί αυτή τη θέση. Ταυτόχρονα είναι και πολύ μεγάλη ευθύνη. Έχουμε υποχρέωση προς την ιστορία της ΑΕΚ να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να εδραιωθεί η ΑΕΚ στην κορυφή”, τόνισε αρχικά ο Σωτήρης Μανωλόπουλος και πρόσθεσε:
“Όσον αφορά στις γνώσεις πάνω στο αντικείμενο, νομίζω πως βοηθός και πρώτος προπονητής είναι το ίδιο. Ωστόσο, στην πράξη είναι διαφορετικό. Τα τελευταία χρόνια είχα προτάσεις για να αναλάβω ως πρώτος σε Ελλάδα και εξωτερικό. Εγώ ήθελα πάντα να μένω στο υψηλότερο επίπεδο, γιατί πιστεύω ότι έτσι βελτιώνεται ένας προπονητής. Νομίζω πως έχω αποκτήσει μεγάλη εμπειρία και έμαθα πως παίζεται το άθλημα στο υψηλότερο επίπεδο. Θεώρησα πως ο δρόμος που χάραξα ήταν ό,τι καλύτερο για μένα”.
Για το αν υπήρχε και πέρσι πρόταση από την ΑΕΚ όταν έφυγε ο Ντράγκαν Σάκοτα: “Πριν έρθω στην ΑΕΚ δεν γνωριζόμουν με τον κύριο Αγγελόπουλο. Από την πρώτη στιγμή, μου έδειξε συμπάθεια και εμπιστοσύνη. Δεν υπήρχε όμως τίποτα συγκεκριμένο και ήταν κάτι που δεν με απασχόλησε ποτέ. Όλοι οι head coaches ξέρουν πως ήμουν στο πλευρό τους, στις μάχες. Έτσι κι αλλιώς, δεν το περίμενα κιόλας ότι θα γίνει κάτι τέτοιο τόσο άμεσα”.
Για τη φιλοσοφία του: “Δεν μας μένει πολύς καιρός μέχρι το τέλος της σεζόν. Παρόλο που έχω μία άριστη σχέση με τον Γιούρι Ζντοβτς, έπρεπε να αντιπροσωπεύσω και να δουλέψω στο μπάσκετ που ήθελε ο ίδιος. Όπως είπε όμως και ο ίδιος, είμαστε διαφορετικοί ως προπονητές. Δεν μπορώ τώρα να υποστηρίξω το μπάσκετ που ήθελε ο Γιούρι. Πρέπει να περάσω τη δική μου φιλοσοφία. Θέλει πολλή δουλειά, χρόνο και υπομονή. Έχουμε ξεκινήσει ήδη και θεωρώ ότι στο τέλος θα βγάλουμε αυτό που θέλουμε”.
Για το τι χρειάζεται η ΑΕΚ για το βήμα παραπάνω: “Νομίζω ότι η συνταγή είναι γνωστή και δεν αποτελεί δική μου ιδέα. Όλοι συμφωνούμε πως η ομάδα που θα πρέπει να έχει έναν κορμό Ελλήνων παικτών και θα δουλέψει πολλά χρόνια μαζί είναι μονόδρομος. Το να πούμε ότι θα φτιάξουμε μία ομάδα για μία χρονιά δεν είναι το σωστό. Πρέπει να φτιάξουμε έναν βασικό κορμό και να δουλέψουμε μαζί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα”.
Για το αν έχουν γίνει ήδη βήματα για να δημιουργηθεί ελληνικός κορμός: “Τα τελευταία τρία χρόνια η διοίκηση έχει κάνει μία τεράστια επένδυση στο να πάρει κάποια νέα παιδιά για να μπορέσουμε να αποτελέσουν στο μέλλον αυτό τον κορμό. Πρέπει να φτιάξουμε ένα καλύτερο πλάνο γι’ αυτά τα παιδιά, να τα βοηθήσουμε και να δούμε τί είναι καλύτερο. Εκκρεμεί μία συζήτηση με τη διοίκηση γι’ αυτό το πράγμα, γιατί χρειάζεται ένας προγραμματισμός. Προχθές ήμουν στον τελικό Παίδων. Έχουν γίνει κάποιες προσπάθειες, αλλά θεωρώ πως πρέπει να βρούμε ένα καλύτερο πλάνο”.
Για το αν υπάρχει υπομονή για τα νέα παιδιά δεδομένου πως η ΑΕΚ ζητά και το αποτέλεσμα: “Χωρίς υπομονή δε γίνεται τίποτα. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να βοηθήσεις ένα παιδί. Αν θέλουμε να βγάλουμε σε μία χρονιά πέντε παιδιά που θα παίξουν στην ΑΕΚ, είναι δύσκολο. Υπάρχουν κι άλλοι τρόποι. Το σίγουρο είναι πως απαιτείται υπομονή”.
Για το αν φέτος έγινε σωστή δουλειά με τους νέους παίκτες: “Δεν κρύψαμε ότι οι στόχοι μας φέτος ήταν να πρωταγωνιστήσει η ΑΕΚ στην Ευρώπη και να πάει τουλάχιστον στον τελικό Κυπέλλου. Δεν το καταφέραμε και αυτό ίσως πήγε λίγο πίσω το κομμάτι με το πώς θα βοηθήσουμε τα νέα παιδιά, το πώς θα ασχοληθούμε για να κάνουμε καλύτερα αυτά τα παιδιά. Πήγαμε λίγο πίσω σε αυτό το κομμάτι”.
Για το τι του ζητήθηκε από τον Μάκη Αγγελόπουλο για τη φετινή σεζόν: “Ο στόχος εξυπακούεται. Να τελειώσουμε όσο πιο ψηλά μπορούμε. Είμαστε στην ΑΕΚ και η ΑΕΚ πρέπει να πρωταγωνιστεί. Αποτύχαμε στους δύο βασικούς στόχους, αλλά θα κάνουμε ταμείο στο τέλος της σεζόν”.
Για το ματς που έρχεται με τον Παναθηναϊκό: “Εμείς θα παλέψουμε για να κερδίσουμε. Η ΑΕΚ πρέπει να ματώνει μες στο γήπεδο. Από εκεί και πέρα, γνωρίζουμε τι είναι ο Παναθηναϊκός. Είναι πλήρης, θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Έχουμε αρχίσει και δουλεύουμε και θεωρώ πως πάμε καλά. Ζητάω από τους παίκτες μου να ματώνουμε στο γήπεδο. Αν το κάνουμε, νομίζω ότι έχουμε μεγάλη τύχη”.
Για το αν έχει δει αλλαγή στον τρόπο που προσεγγίζουν οι παίκτες: “Έχω δει αλλαγές, γιατί τους έχω ζητήσει να αλλάξουν κάποια πράγματα. Δεν είναι σωστό να σβήσουμε ό,τι έχουμε κάνει, αλλά ζητάω κάποια διαφορετικά πράγματα και ως τώρα η ανταπόκριση των παικτών είναι πολύ καλή”.
Για το αν έχει ξεκινήσει ήδη να κοιτάζει την επόμενη σεζόν και τον προγραμματισμό για το καλοκαίρι: “Θα πω κάτι και θέλω να με πιστέψετε. Δεν έχω κάνει καμία σκέψη για του χρόνου. Αυτό που με απασχολεί είναι να μπορέσω να δουλέψω με τα παιδιά. Το σίγουρο είναι πως θα ασχοληθώ πολύ άμεσα, αλλά όπως είπα εκκρεμεί μία συζήτηση με την διοίκηση”.
Για το πού εντοπίζει τις διαφορές του με τον Γιούρι Ζντοβτς: “Είμαστε και οι δύο αμυντικοί προπονητές. Διαφέρουμε σε κάποιους κανόνες. Στην επίθεση θεωρώ πως είμαστε αρκετά διαφορετικοί. Εμένα με ενδιαφέρει περισσότερο μια στοχευμένη επίθεση, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δε θέλω να τρέξουμε”.
Για το αν σκέφτεται το ενδεχόμενο αλλαγής: “Όχι, δεν σκέφτομαι κάτι τέτοιο. Έχω εμπιστοσύνη σε όλα τα παιδιά και θεωρώ ότι θα τα καταφέρουν”.
Για τον τραυματισμό του Μίλαν Μιλόσεβιτς: “Ο Μιλόσεβιτς είναι ένας παίκτης που μπορεί να βοηθήσει πάρα πολύ και μας έχει λείψει. Είναι κομμάτι του παιχνιδιού όμως. Οταν κρίνουν ότι είναι έτοιμος, θα τον εντάξουμε στην ομάδα”.