Η Εθνική Ελλάδας δεν γινόταν να χάσει στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι της μετά τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ. Η φοβερή ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς έδωσε ακόμα μεγαλύτερη αξία στον θρίαμβο επί της Αγγλίας, επικρατώντας της Ιρλανδίας με 2-0 στο κατάμεστο “Γ. Καραϊσκάκης”.
Με σκόρερ τον Τάσο Μπακασέτα, ο οποίος αφιέρωσε το γκολ στον Τζορτζ Μπάλντοκ, αλλά και τον Πέτρο Μάνταλο στις καθυστερήσεις, η Εθνική Ελλάδας ξεπέρασε το δύσκολο εμπόδιο της Ιρλανδίας στο Φάληρο και έκανε το 4/4 στο Nations League.
Η γαλανόλευκη φιγουράρει στην κορυφή της βαθμολογίας του ομίλου, έχοντας τρεις βαθμούς περισσότερους από την Αγγλία, την οποία αντιμετωπίζει εντός έδρας την επόμενη αγωνιστική (14/11).
Σε ακόμα ένα παιχνίδι στην εποχή Γιοβάνοβιτς, η Εθνική Ελλάδας έπαιξε ελκυστικό ποδόσφαιρο. Ήταν καταιγιστική στο πρώτο ημίχρονο, έχοντας διψήφιες τελικές προσπάθειες, αλλά οι διεθνείς έπεσαν πάνω στον εξαιρετικό τερματοφύλακα Κέλεχερ.
Στο δεύτερο μέρος, η γαλανόλευκη συνέχισε να πιέζει, βρήκε γρήγορα το γκολ με τον Τάσο Μπακασέτα και στη συνέχεια κράτησε το αποτέλεσμα μέχρι το φινάλε, αντέχοντας στην πίεση των Ιρλανδών. Στις καθυστερήσεις, μάλιστα, βρήκε και δεύτερο γκολ με τον Μάνταλο.
Τα γκολ του Τάσου Μπακασέτα και του Πέτρου Μάνταλου:
Μοναδικό μελανό σημείο ήταν η κίτρινη κάρτα που δέχθηκε στο δεύτερο μέρος ο Κουρμπέλης. Στο 71ο λεπτό της αναμέτρησης ο Έλληνας μέσος, μετά από ένα σκληρό μαρκάρισμα, αντίκρισε την κίτρινη κάρτα από τον διαιτητή και αυτομάτως θα χάσει το αμέσως επόμενο παιχνίδι της διοργάνωσης που είναι με τους Άγγλους.
Ο αγώνας
Η εθνική ήταν εξαιρετική στο πρώτο ημίχρονο, αν και λίγο έλειψε να βρεθεί πίσω στο σκορ. Στο 5΄ από λάθος της άμυνας η μπάλα έφτασε στα πόδια του Φέργκιουσον μέσα στην περιοχή, αλλά πρόλαβε να τον παρεμποδίζει ο Ρότα, να χάσει την ισορροπία του και να αστοχήσει.
Στη συνέχεια και μέχρι να συμπληρωθεί το ημίωρο, η Ελλάδα ήταν καταιγιστική, ενώ στερήθηκε το γκολ χάρη στην εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρισκόταν ο Κέλεχερ. Ο γκολκίπερ της Λίβερπουλ πραγματοποίησε πολύ σπουδαία επέμβαση σε μεγάλη ευκαιρία του Παυλίδη στο 11΄, καθώς και διπλή απόκρουση στα σουτ του Μπακασέτα και του Παυλίδη στο 19΄ και στη συνέχεια του Γιαννούλη στο 30΄. Ήταν φυσιολογικό να κοπάσει προσωρινά η ορμή των διεθνών μέχρι το ημίχρονο.
Όμως, με την έναρξη του δεύτερου μισού του αγώνα και πριν προλάβουν οι Ιρλανδοί να πιστέψουν ότι θα μπορούσαν να φύγουν με θετικό αποτέλεσμα από το Φάληρο, η Ελλάδα άνοιξε το σκορ. Ο Τάσος Μπακασέτας βρέθηκε σε θέση βολής στο ύψος της περιοχής και με δυνατό δεξί σουτ έγραψε το 1-0 στο 48΄.
Στη συνέχεια έβγαλε το μαύρο περιβραχιόνιο από το αριστερό του μπράτσο και το ύψωσε στον ουρανό, αφιερώνοντας το γκολ στον αδικοχαμένο συμπαίκτη του, Τζορτζ Μπάλντοκ. Από το σημείο εκείνοι οι φιλοξενούμενοι πήραν τον έλεγχο, αναγκάζοντας την εθνική σε οπισθοχώρηση. Στο 69΄ ο Βλαχοδήμος δήλωσε «παρών» σε κεφαλιά του Τέιλορ με τους Ιρλανδούς να γίνονται ολοένα και πιο απειλητικοί και τον Γιοβάνοβιτς να προσπαθεί με διαδοχικές αλλαγές να δώσει «ανάσες» στην ομάδα.
Η ελληνική ομάδα δέχτηκε έντονη πίεση, χωρίς όμως αυτή να συνοδεύεται από μεγάλες ευκαιρίες. Οι διεθνείς μας απορρόφησαν την πίεση, «έπαιξαν» με το χρόνο και δεν άφησαν τους αντιπάλους τους να εκμεταλλευτούν την λογική κόπωση που υπήρχε μετά την υπερπροσπάθεια της προηγούμενης Πέμπτης και την νίκη στο Γουέμπλεϊ. Μάλιστα, στις καθυστερήσεις ο Κέλεχερ έδωσε… ασίστ στον Μάνταλο και από το σοβαρότατο λάθος του Ιρλανδού, ο χαφ της ΑΕΚ «σφράγισε» τη νίκη στο 90+2΄.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Γιαννούλης – Σιώπης, Κουρμπέλης (82΄ Μάνταλος), Τζόλης (82΄ Τσιμίκας), Μπακασέτας (72΄ Ζαφείρης), Μασούρας (65΄ Πέλκας), Παυλίδης (71΄ Δουβίκας)
ΙΡΛΑΝΔΙΑ (Χέιμιρ Χάλγκριμσον): Κέλεχερ, Μπρέιντι, Σκέιλς, Κόλινς, Ο’ Σει (82΄ ΜακΑτίρ), Κάλεν, Νάιτ (74΄ Μολούμπι), Σμόντικς (74΄ Τζόνστον), Πάροτ, Φέργκιουσον (57΄ Τέιλορ), Ογκμπένε (57΄ Εμποσέλε)