Ανυπόμονος να ξεκινήσει το Ευρωμπάσκετ δηλώνει ο νεαρός διεθνής φόργουορντ των Μιλγουόκι Μπακς, ο οποίος ήταν ο καλύτερος παίκτης της εθνικής μας στα φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας.
Αναλυτικά η συνέντευξη του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ):
Πιστεύω ότι έχω βελτιωθεί πολύ και ότι μπορώ να βοηθήσω σε μεγάλο βαθμό αυτή την ομάδα», ανέφερε αρχικά και πρόσθεσε αναφορικά με το τι σημαίνει για εκείνον η Ελλάδα και η Εθνική: «Γυρνάω σπίτι μου! Πάντα γυρνάς σπίτι σου για να βοηθήσεις την οικογένειά σου».
Η ΠΓΔΜ είναι η πρώτη αντίπαλος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, στο Γ’ Όμιλο που θα λάβει χώρα στο Ζάγκρεμπ… «Είμαστε έτοιμοι. Τα φιλικά που παίξαμε μας βοήθησαν πολύ. Βελτιωθήκαμε στην άμυνα, αλλά τώρα πρέπει να παρουσιάσουμε και σταθερότητα στον αμυντικό τομέα και να πάμε να νικήσουμε τα παιχνίδια στο Ζάγκρεμπ».
Τι στιλ παιχνιδιού να περιμένουν να δουν οι Έλληνες φίλαθλοι; «Ομαδικό μπάσκετ. Θα είμαστε… εργάτες μέσα στο γήπεδο, θα είμαστε παιδιά που θα δουλεύουμε κυρίως στην άμυνα και θα περιμένουμε πως η επίθεση θα έρθει μέσα από την άμυνα». Σε ερώτηση για το εάν συμφωνεί με την άποψη πως αυτή η Εθνική είναι η καλύτερη όλων των εποχών απάντησε: «Δεν θέλω να βάζω πίεση στον εαυτό μου, στους συμπαίκτες μου και στους προπονητές. Είμαστε πολύ καλή ομάδα, κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί το αντίθετο. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα αντιμετωπίσεις σε μια διοργάνωση. Προς το παρόν, ας σταθούμε στο γεγονός πως είμαστε πολύ καλή ομάδα. Ποτέ δεν είναι εύκολη η πρόκριση. Παίζουμε μπάσκετ… Και μια ημέρα η μπάλα θα μπει στο καλάθι, μια άλλη ημέρα δεν θα μπει. Παρ’ όλα αυτά πιστεύω πως μπορούμε να προκριθούμε στη φάση των «16». Αυτός είναι ο στόχος μας».
Στη συνέχεια, κατέθεσε ως προς τα φαβορί του φετινού Eurobasket: «Ισπανία πάντα, η Ιταλία έχει πολύ καλή ομάδα, η κάτοχος του τίτλου Γαλλία θα παίζει με τον Τόνι Πάρκερ και πολλούς άλλους παίκτες του ΝΒΑ». Πριν από δέκα χρόνια, το 2005, η Ελλάδα κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Βελιγράδι. Το 2015 μπορεί να το επαναλάβει; «Μακάρι! Μακάρι! Για αυτό δουλεύουμε όλα τα παιδιά. Για αυτό είμαστε εδώ. Πολλά παιδιά αφήνουν τις οικογένειές τους. Ο Σπανούλης άφησε τη γυναίκα του και τη νεογέννητη κόρη του. Πριν από μόλις δέκα ημέρες γέννησε η γυναίκα του κι εκείνος άφησε την οικογένειά του για να είναι εδώ. Στόχος μας είναι να κάνουμε κάτι καλό. Δεν θέλω -ξαναλέω- να βάλω πίεση στα παιδιά, λέγοντας δηλαδή ότι θα κατακτήσουμε ένα μετάλλιο, αλλά όλοι λέμε και πιστεύουμε πως θα πάμε να κάνουμε κάτι πολύ καλό».
Όσο για το τι έχει αλλάξει στη δεύτερη παρουσία του στην Εθνική Ανδρών, εν συγκρίσει με την πρώτη πέρυσι, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είπε: «Σίγουρα, είναι καλύτερα για εμένα στη δεύτερη χρονιά μου στην Εθνική. Οι συμπαίκτες μου και οι προπονητές μου με γεμίζουν αυτοπεποίθηση. Πιστεύω ότι έχω βελτιωθεί πολύ και πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω σε μεγάλο βαθμό αυτή την ομάδα».