Ο Ρικ Πιτίνο ήταν καλεσμένος σε Podcast στις ΗΠΑ και εξιστόρησε τη συμφωνία του με την ΚΑΕ Παναθηναϊκός, που τον έφερε στην Ελλάδα για δύο θητείες στους “πράσινους” και μία στην Εθνική Ελλάδας του μπάσκετ.
Ως Hall of Famer του αμερικανικού μπάσκετ, ο Ρικ Πιτίνο βρέθηκε ξαφνικά στην Ελλάδα, όταν έμεινε εκτός πάγκων για ένα σκάνδαλο στο πανεπιστήμιο του Λούιβιλ, και ο ίδιος ανέφερε όσα προηγήθηκαν της απόφασής του να αναλάβει τη θέση του προπονητή στον Παναθηναϊκό.
Το σχετικό απόσπασμα των δηλώσεων Πιτίνο
«Μία εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα μου τηλεφώνησε ένας φίλου μου και μου είπε “κόουτς μίλησα με τον Κρις Γουάλας, θα ήθελες να έρθεις στον Παναθηναϊκό να προπονήσεις;”. Και είπα “τι είναι αυτό;”. Μου είπε ότι είναι στην Euroleague, μία διάσημη ομάδα στην Ελλάδα. Κέρδισαν έξι πρωταθλήματα Euroleague.
Είπα “δεν έχω πάει ποτέ στην Ελλάδα και δεν ξέρω τίποτα για τη Euroleague”, οπότε το έκλεισα. Μία εβδομάδα αργότερα με ξανακάλεσε και μου είπε “έχεις 48 ώρες για να αποφασίσεις”. Η γυναίκα μου είπε “πρέπει να πας”. Και της είπα “να πάω στην Ελλάδα;”. Ήταν παραμονή Χριστουγέννων, είχα πτήση στην Νέα Υόρκη και έπρεπε να προλάβω την πτήση, να κοουτσάρω το βράδυ των Χριστουγέννων απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Είπα “εντάξει πακέταρε και πάμε”. Και μου είπε “εσύ θα πακετάρεις, εσύ θα πας, εγώ δεν πάω”.
Οπότε έφυγα, κερδίσαμε το παιχνίδι απέναντι στην ΤΣΣΚΑ, είχα δύο υπέροχα πρώτα χρόνια, έγινα Ομοσπονδιακός προπονητής για ένα σύντομο διάστημα και πέρασα πολύ ωραία. Έμαθα ένα διαφορετικού είδους μπάσκετ, είναι μία διαφορετικού τύπου επίθεση από αυτή που έχουμε συνηθίσει και έμαθα πολλά, ήταν σπουδαίο για μένα».
Για τη συνεργασία του με τους παίκτες: «Ο Νικ Καλάθης έπαιζε για τον Μπίλι Ντόνοβαν, οπότε ήξερε για μένα και είπα “ακούστε παιδιά, θα τρέξετε τις ίδιες επιθέσεις, θα αλλάξουμε μερικά πράγματα αμυντικά. Τώρα πηγαίνετε να παίξετε, αλλά θέλω να δω όλους να παίζουν όσο πιο σκληρά μπορούν. Ώστε να μπορώ να σας αξιολογήσω”. Και κέρδισαν το παιχνίδι, κάναμε μία εξαιρετική πορεία, ταξίδεψα σε μέρη που δεν είχα ξαναπάει. Από την Βαρκελώνη, τη Μαδρίτη, το Τελ Αβίβ, στη Λιθουανία, τη Ρωσία, τη Μόσχα, την Αγία Πετρούπολη. Μέρη που ήταν τέλειο να δεις για πρώτη φορά».
Ο Πιτίνο αναφέρθηκε επίσης στην εποχή του Λούιβιλ, αλλά και τη νέα του ομάδα στη Νέα Υόρκη.