Η απογοήτευση στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού ήταν διάχυτη μετά τη νέα ήττα από τον «αιώνιο» αντίπαλο, Ολυμπιακό, αυτή τη φορά για την Euroleague. Σκυμμένα κεφάλια, απόλυτη ησυχία, σκέψεις, με τον «ισχυρό άνδρα» της «πράσινης» ΚΑΕ, Δημήτρη Γιαννακόπουλο, να πλησιάζει κάθε παίκτη ξεχωριστά και να προσπαθεί με ένα νεύμα να του δείξει ότι αναγνωρίστηκε η προσπάθεια που έγινε μέσα στο παρκέ, ακόμα κι αν συνδυάστηκε με ήττα.
«Σκληρή ήττα», ήταν τα πρώτα λόγια του Ντιμίτρις Νίκολς στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων όταν τον πλησιάσαμε και θελήσαμε να μας δώσει τη δική του εκδοχή για τα αίτια της χθεσινοβραδινής αποτυχίας.
«Όλα πήγαν στραβά στο τέλος», συνέχισε μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Αμερικανός φόργουρντ του Παναθηναϊκού για να ανεβάσει τον τόνο της φωνής του όταν θυμήθηκε την πρώτη ήττα στο ΣΕΦ για το πρωτάθλημα… «Όλοι θέλαμε αυτή τη νίκη και είμαστε νευριασμένοι με τον εαυτό μας!», πρόσθεσε για να επισημάνει στη συνέχεια το τεράστιο αμυντικό κενό στη γραμμή ψηλών του Παναθηναϊκού από την απουσία του Τζέιμς Γκιστ.
Ωστόσο, οι διαδοχικές υποχρεώσεις δεν αφήνουν περιθώρια για… πισωγυρίσματα και σκέψεις. Ο Παναθηναϊκός δοκιμάζεται τη Δευτέρα στο Αλεξάνδρειο, απέναντι στον Άρη, με τον Νίκολς να μας το υπενθυμίζει και να στέλνει το δικό του μήνυμα-υπόσχεση στον κόσμο του Παναθηναϊκού.
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων και Πρακτορείο Sport ο Ντιμίτρις Νίκολς:
«Αναμφίβολα ήταν μία σκληρή ήττα μέσα στο “σπίτι” μας», είπε αρχικά ο Αμερικανός φόργουορντ για να συνεχίσει: «Τι να πώ… Στο τέλος έγιναν όλα στραβά. Χαμένα σουτ, τα μπλοκ δεν βγήκαν ποτέ… Είχαμε βέβαια την ευκαιρία μας όταν προηγηθήκαμε με τέσσερις πόντους, αλλά το σχέδιο δεν πήγε όπως το θέλαμε».
Ο Παναθηναϊκός υπέστη τη δεύτερη διαδοχική εφετινή ήττα από τον «αιώνιο» αντίπαλο του, καθώς είχε προηγηθεί αυτή του πρωταθλήματος… «Όλοι θέλαμε αυτή τη νίκη. Είμαστε όλοι πολύ εκνευρισμένοι και νευριασμένοι με τους εαυτούς μας. Ωστόσο, πρέπει γρήγορα να ξεχάσουμε την ήττα γιατί μας περιμένει ένα δύσκολο εκτός έδρας παιχνίδι πρωταθλήματος με τον Άρη και δεν έχουμε περιθώρια για νέες απώλειες».
Στη συνέχεια, ο Νίκολς στάθηκε στο τεράστιο αμυντικό κενό που δημιουργήθηκε κοντά στο καλάθι από την απουσία του τραυματία Τζέιμς Γκιστ, με τον Αμερικανό να επισημαίνει: «Καταλυτικό ρόλο στη διαμόρφωση του αποτελέσματος έπαιξε η απουσία του Τζέιμς Γκιστ. Είναι ένα από τα βασικά κομμάτια της άμυνας μας και αυτά που έκανε στο τέλος ο Ολυμπιακός κοντά στο καλάθι δεν θα είχαν γίνει ποτέ με τον Γκιστ στο παρκέ. Όσοι ήμασταν στο παρκέ προσπαθήσαμε να καλύψουμε το αμυντικό… κενό του, αλλά… Όπως είπα και πριν μόνοι μας βάλαμε τον εαυτό μας σε μπελάδες. Μπορούσαμε να κερδίσουμε, αλλά όλα πήγαν στραβά».
Τέλος, ο Νίκολς έδωσε τη δική του υπόσχεση στον κόσμο του Παναθηναϊκού, πουυ έφυγε απογοητευμένος από το ΟΑΚΑ… «Το ξέρω ότι η ήττα πονάει. Πρώτα απ’ όλους επηρεάζει εμάς τους παίκτες. Θέλουμε να κερδίζουμε για εμάς και για εσάς. Παίζουμε για εσάς! Δεν θέλουμε να σας απογοητεύσουμε ξανά. Θα δουλέψουμε περισσότερο και θα προσπαθήσουμε να γίνουμε η ομάδα που θέλετε».