Ο προπονητής του Παναθηναϊκού δήλωσε πως έχει μεγάλο σεβασμό στην ΑΕΚ, χαρακτηρίζοντας την “δύσκολη περίπτωση” για τα πλέι οφ της Stoiximan.gr Basket League, ενώ τόνισε πως η ομάδα του έχει ξεπεράσει τον πόνο από τον αποκλεισμό από την Φενέρ και θα προσπαθήσει να δώσει χαρά στον κόσμο των “πρασίνων”.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαστε μαζί με τις άλλες τρεις ομάδες σε αυτό το σημείο. Θα ήθελα να συγχαρώ τους διοργανωτές της σημερινής μέρας και του πρωταθλήματος. Φτάσαμε εδώ με τη φιλοδοξία που έχουμε σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας προετοιμαζόμενοι για κάθε παιχνίδι. Έχουμε μεγάλος σεβασμό για την ΑΕΚ και τον προπονητή της από τη δουλειά που έχουν κάνει φέτος. Με βάση αυτό το σεβασμό θα προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας, γιατί αλλιώς δεν θα τα καταφέρουμε. Ελπίζουμε η αύξηση στην προσέλευση του κοινού στο πρωτάθλημα να συνεχίζεται και να προσφέρουμε στους φιλάθλους μας καλύτερο θέαμα. Πάνω από όλα όλος ο κόσμος, όλη η Ευρώπη, να απολαύσει τους αγώνες μας στο γήπεδο», τόνισε αρχικά ο Τσάβι Πασκουάλ.
Ερωτηθείς για την ψυχολογία του Παναθηναϊκού μετά τον αποκλεισμό από τη Φενέρμπαχτσε και την αγωνιστική ετοιμότητα μετά από μεγάλη περίοδο απραξίας απάντησε: «Έχουμε συνείδηση ότι παρότι κάναμε πολύ καλή σεζόν, δεν παίξαμε καλά στα τελευταία ματς και γι’ αυτό χάσαμε. Παίξαμε απέναντι σε μια καλύτερη ομάδα και γι’ αυτό αποκλειστήκαμε. Όμως έχει περάσει ένα διάστημα και έχουμε καταφέρει να ξεπεράσουμε τον πόνο από αυτή την ήττα. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε στο γήπεδο, για να έχουμε ένα πλάνο σε κάθε ματς και να είμαστε πνευματικά έτοιμοι. Είναι αλήθεια πως όταν έχεις καιρό απραξίας αυτό δεν βοηθά, αλλά έτσι είναι τα πράγματα, δεν μπορούμε να τα αλλάξουμε και πρέπει να προσαρμοστούμε. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ικανοποιήσουμε τον κόσμο που στηρίζει την ομάδα και τους οποίους απογοητεύσαμε».
Σχετικά με τον αποκλεισμό από τη Φενέρμπαχτσε είπε: «Βιώσαμε το χειρότερο σενάριο που μπορεί να βιώσει κάποιος σε μια σειρά play offs. Ήταν η δέκατη παρουσία μου σε play offs και δεν θυμάμαι κάτι τέτοιο. Το χειρότερο που μπορεί να γίνει είναι να προηγείσαι με 16 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο και να χάνεις. Καταφέραμε μέσα σε 48 ώρες να επανέλθουμε στο πνευματικό επίπεδο που έπρεπε. Το δεύτερο ματς ήταν ένα τυπικό παιχνίδι play offs. Στην πλειονότητα των αγώνων αυτών όλα κρίνονται σε ένα σουτ. Στη συνέχεια φάνηκε πως πνευματικά δεν ήμασταν έτοιμοι να αλλάξουμε τα δεδομένα και την κατάσταση. Όταν αρχίσανε τα προβλήματα, δεν είχαμε τη δύναμη να αλλάξουμε το παιχνίδι. Το πνευματικό κομμάτι είναι σημαντικό και μας έβλαψε αυτό που έγινε στο πρώτο ματς. Το πραγματικά δύσκολο ήταν να ελέγξουμε την οδύνη που προκάλεσε αυτή η ήττα. Τα παιδιά δούλεψαν σκληρά, πίστεψαν πως μπορούσαμε να φτάσουμε στο Final Four. Όταν έχεις δέσμευση απέναντι σε έναν στόχο, ο πόνος είναι μεγαλύτερος κι αυτό ήταν το δύσκολο να διαχειριστούμε. Ό,τι συνέβη αποτελεί παρελθόν, ξέρουμε πώς λειτουργεί ο κόσμος του αθλητισμού. Όταν τα πράγματα πάνε άσχημα, όλος ο κόσμος μιλά για αυτό. Πλέον έχουμε γυρίσει σελίδα κι έχουμε αφήσει ό,τι συνέβη πίσω μας, όπως κάναμε και μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου. Τώρα έχουμε τον απαιτούμενο ενθουσιασμό και την απαιτούμενη αφοσίωση για να ξαναφέρουμε τη χαρά στον κόσμο που απογοητεύσαμε, παίζοντας καλά και νικώντας».
Για το αν ο ανταγωνισμός είναι υψηλότερος φέτος στα ημιτελικά, είπε: «Ποτέ δεν νιώθω φαβορί για τίποτα. Δεν είμαστε φαβορί. Νιώθω την ευθύνη να προετοιμάζω καλά την ομάδα μου, να έχουμε σεβασμό για τον αντίπαλο και να εκμεταλλευτούμε τα ατού μας. Οι τέσσερις ομάδες που είναι εδώ έχουν την εμπειρία της Ευρώπης, υπάρχουν πολλοί παίκτες με πολλές παραστάσεις σε αυτό το επίπεδο. Θεωρώ πως η σειρά με την ΑΕΚ θα είναι δύσκολη σε κάθε περίπτωση».
Σε ερώτηση για το τι του άρεσε περισσότερο από το ελληνικό πρωτάθλημα ως τώρα και τι θα άλλαζε για την επόμενη σεζόν απάντησε: «Το επίπεδο είναι πολύ υψηλό, σε παίκτες και προπονητές. Δεν θέλω να πω τι θα ήθελα να δω να βελτιώνεται. Απλά θα αναφερθώ σε ένα πράγμα χωρίς διάθεση να ασκήσω κριτική, γιατί ακόμη δεν γνωρίζω την πραγματικότητα του ελληνικού αθλητισμού. Για μένα το πιο δύσκολο είναι ο προγραμματισμός στους κύκλους εργασίας. Είναι δύσκολο να δεις σε 2-3 εβδομάδες πώς θα παίξεις μια σειρά παιχνιδιών. Θα ήθελα να έχω τη δυνατότητα να γνωρίζω τη σειρά των αγώνων τουλάχιστον πέντε παιχνίδια πριν και να μην έχουμε αλλαγές. Το λέω αποκλειστικά από την οπτική του προπονητή και χωρίς διάθεση κριτικής, αλλά είναι μια διαφορά που έχω εντοπίσει σε σχέση με την ισπανική λίγκα».