Η αποβολή του Αθανασίου άλλαξε τις ισορροπίες από νωρίς και έκανε πιο εύκολο το έργο του ΠΑΟΚ
Στο -1 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό παρέμεινε ο ΠΑΟΚ, ο οποίος θα πάει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στις διακοπές των Χριστουγέννων. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου επικράτησε του Ατρομήτου με 3-0 στην Τούμπα για την 16η αγωνιστική της Super League και παρέμεινε στο κυνήγι της κορυφής.
Η αποβολή του Αθανασίου στο 21′ άνοιξε τον δρόμο για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος δημιούργησε πάρα πολλές κλασικές φάσεις για γκολ και τελικά σημείωσε τρία, ένα με τον Τσάλοφ στο πρώτο μέρος και δύο με τον Ζίβκοβιτς και τον Καμαρά στο δεύτερο.
Ο Ατρόμητος είχε την ευκαιρία να μπει στον αγώνα μετά το 2-0, αλλά ο εκπληκτικός Κοτάρσκι έπιασε ακόμα ένα πέναλτι, σταματώντας από τα 11 βήματα τον Ουάρντα.
Ο αγώνας
Έπειτα από ένα μετριότατο πρώτο 20λεπτο, κυρίως αναγνωριστικό κι από τις δύο πλευρές, ήρθε η αποβολή του Αθανασίου για να διαταράξει τις ισορροπίες. Ο 23χρονος αριστερός μπακ-χαφ σήκωσε το πόδι του πολύ ψηλά – στο πρόσωπο του Στέφαν Σβαμπ – για να διεκδικήσει την μπάλα, αλλά αντίκρισε την κόκκινη κάρτα του Βασίλη Φωτιά, αφήνοντας από νωρίς με παίκτη λιγότερο τον Ατρόμητο.
Ακόμη κι έτσι, πάντως, ο ΠΑΟΚ φάσεις δυσκολεύτηκε πολύ να δημιουργήσει. Εξαίρεση το φάουλ του Κιρίλ Ντεσπόντοφ στο 40’, που έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ στην αριστερή του γωνία ο Λευτέρης Χουτεσιώτης, αλλά – κυρίως – το γκολ στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου. Από ενέργεια του Γιάννη Κωνσταντέλια στα αριστερά, ο Ντεσπόντοφ πλάσαρε στη ρίζα της δεξιάς δοκού, με τον Τσάλοφ στην επαναφορά να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Κι ενώ οι φιλοξενούμενοι μπήκαν με επιθετική διάθεση στο δεύτερο μέρος, με τον Κωνσταντίνο Πομόνη να αστοχεί από πλεονεκτική θέση έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ήρθε το δεύτερο γκολ για τον ΠΑΟΚ. Οι «ασπρόμαυροι» άλλαξαν την μπάλα, ο Ζίβκοβιτς σούταρε έξω από την περιοχή, η μπάλα κόντραρε στον Ισμαϊλα Ουεντραόγκο και πήρε ύψος, σε σημείο να μην μπορεί να κάνει κάτι ο Χουτεσιώτης για να αποσοβήσει το 2-0.
Έξι λεπτά αργότερα, ο Ατρόμητος έχασε σπουδαία ευκαιρία να μπει ξανά στο ματς. Σε διεκδίκηση της μπάλας μεταξύ του Γιάννη Μιχαηλίδη και του Δημήτρη Σταυρόπουλου, από το VAR (Τάσος Σιδηρόπουλος και Κωνσταντίνος Πουλικίδης) κάλεσαν τον Βασίλη Φωτιά για on field review. Ο διαιτητής από την Πέλλα έδειξε την άσπρη βούλα, καθώς ο στόπερ του ΠΑΟΚ πήγε με τον αγκώνα στο κεφάλι του αμυντικού του Ατρόμητου.
Μικρό το κακό για τους γηπεδούχους, αφού ο Ντομινίκ Κοτάρσκι απέκρουσε στη δεξιά του γωνία την εκτέλεση του Αιγύπτιου μεσοεπιθετικού. Τρίτο χαμένο πέναλτι για αντίπαλο του ΠΑΟΚ, μετά από αυτά των Αντρίγια Μαϊντέβατς (Παναιτωλικός, άουτ) και Αντονί Μαρσιάλ (ΑΕΚ, το έπιασε ο Κοτάρσκι). Ντεσπόντοφ (74’) και Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα (76’) είχαν δυο καλές στιγμές ως το φινάλε.
Μέχρι που στις καθυστερήσεις, με κεφαλιά, ο Καμαρά – όπως είχε κάνει και στο ματς του πρώτου γύρου – σκόραρε για το τελικό 3-0. Αποτέλεσμα που διατήρησε τον ΠΑΟΚ στη δεύτερη θέση και το -1 από τον Ολυμπιακό. Αντίθετα, ο Ατρόμητος έμεινε στη έβδομη καθώς για πέμπτο ματς σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο έμεινε μακριά από τη νίκη.
Οι συνθέσεις των δυο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Σάστρε, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Σβαμπ, Οζντόεφ (72’ Καμαρά), Κωνσταντέλιας (86’ Βιεϊρίνια), Ντεσπόντοφ (86’ Σορετίρε), Ζίβκοβιτς (77’ Τισουντάλι), Τσάλοφ (72’ Σαμάτα).
ΑΤΡΟΜΗΤΟΣ (Πάμπλο Γκαρσία): Χουτεσιώτης, Αθανασίου, Σταυρόπουλος, Ουάρντα (70’ Καλοσκάμης), Φαν Βέερτ (33’ Τσιγγάρας), Μουντές, Ουεντραόγκο (70’ Βρακάς), Πομόνης (60’ Τζοβάρας), Μπρόρσον, Μπάκου, Καραμάνης.
