Επική νίκη και πρόκριση στο Παγκόσμιο για την Εθνική Ελλάδας στη Γεωργία. Με buzzer beater του Κώστα Παπανικολάου, η ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου έφυγε με το διπλό (85-86) από την Τιφλίδα και με το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας στις βαλίτσες της.
Συγκλονιστικό φινάλε είχε η αναμέτρηση, με την “Επίσημη Αγαπημένη” να είναι στο -6 (85-79) στο 1:25’’, αλλά να βρίσκει τον τρόπο να αποδράσει από την κατάμεστη έδρα της Γεωργίας.
Ο Παπανικολάου χάρισε τη νίκη στην “γαλανόλευκη”, αλλά ο απόλυτος πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ο Νικ Καλάθης. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού πραγματοποίησε μία ασύλληπτη εμφάνιση, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 31 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Το νικητήριο καλάθι του Παπανικολάου
Ο αγώνας
Η ελληνική ομάδα άρχισε με πεντάδα τους Καλάθη, Παπανικολάου, Βασιλόπουλο, Παπαπέτρου και Παπαγιάννη. Αξιοποιώντας τους Σενγκέλια και Σερμαντίνι, καθώς και τα μακρινά σουτ, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 17-9 στα μισά της πρώτης περιόδου. Αστοχία (5/16 σουτ) και λάθη (5) έδωσαν τη δυνατότητα στη Γεωργία να ξεφύγει με 28-13. Καλάθης και Παπαπέτρου έδωσαν κάποιες επιθετικές λύσεις, αλλά η ομάδα του Ηλία Ζούρου ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο με 30-17. Το φάουλ του Αντετοκούνμπο σε προσπάθεια του Σενγκέλια για τρεις και η τεχνική ποινή για διαμαρτυρία στον ελληνικό πάγκο οδήγησαν σε ένα 7-0 (37-20) στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Το τρίποντο του Παπανικολάου και οι τέσσερις βολές του Σλούκα έφεραν το γαλανόλευκο 7-0 (37-27), ενώ τρία ακόμη μακρινά σουτ από Καλάθη, Λαρεντζάκη και Μαργαρίτη έφεραν την Εθνική ακόμη πιο κοντά, 41-36, στα 1:43 πριν το ημίχρονο. Η ελληνική ομάδα πλησίασε και στους τέσσερις (42-38), αλλά η Γεωργία με τα τρίποντα των Τζάνινγκ και Σανάντζε πήγε στα αποδυτήρια με 49-38.
Το τρίποντο του Τζάνινγκ έφερε τους γηπεδούχους στο 52-38 με την έναρξη του δευτέρου μέρους, ωστόσο η Εθνική αντέδρασε και με οδηγούς τους Καλάθη και Σλούκα μείωσε σε 55-48. Το αντιαθλητικό φάουλ του Παπαγιάννη στον Μπιτάντζε επανέφερε τη Γεωργία σε διψήφια διαφορά, 58-48. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος επιστράτευσε σχήμα χωρίς ψηλό, με τους Αντετοκούνμπο και Παπαπέτρου μέσα στη ρακέτα, και η ελληνική πίεση την έφερε σε απόσταση βολής, 62-60, 2:45 πριν το τέλος του δεκαλέπτου. Μάλιστα με τάπα του πρώτου και τρίποντο του δεύτερου ήρθε το πρώτο προβάδισμα για την Εθνική, 62-63, στα 2:04. Ο Καλάθης με τρίποντο έφτασε σε ρεκόρ πόντων με το εθνόσημο στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ενώ δύο ακόμη «βόμβες» από Σλούκα και Παπανικολάου οδήγησαν την Εθνική στο +5, 71-76, 6:50 πριν το τέλος. Το τρίποντο του Τζάνινγκ και το καλάθι κι αντιαθλητικό φάουλ που κέρδισε ο Σερμαντίνι απέφεραν ένα 7-0 με τη Γεωργία να προσπερνά 78-76. Ο Καλάθης με έβδομο τρίποντό του έδωσε ξανά προβάδισμα, 78-79, ωστόσο με πρωταγωνιστή τον Σενγκέλια η Γεωργία έφτασε στο 85-79 με 1:25 να απομένει. Η Εθνική, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Ένα κάρφωμα του Αντετοκούνμπο, ένα τρίποντο του Παπανικολάου και ο αιφνιδιασμός με Καλάθη και Παπανικολάου στην εκπνοή έφεραν τη μεγάλη ανατροπή και τη νίκη, 85-86, στην εκπνοή.
Τα δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86.
Γεωργία (Ζούρος): Τζάνινγκ 17, Σανάντζε 8, Σενγκέλια 22, Σερμαντίνι 11, Τσιντσάντζε 7, Μπερισβίλι, Μπιτάντζε 17, Μποκολισβίλι 3, Πατσάτσια.
Ελλάδα (Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Παπαγιάννης 4 (2 ριμπ.), Παπανικολάου 15 (5 ριμπ.), Παπαπέτρου 9 (3 ριμπ., 2 κλεψ.), Βασιλόπουλος (3 ριμπ.), Θ. Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3, Μαργαρίτης 5 (2 ασίστ), Μήτογλου (4 ριμπ., 2 κλεψ.), Σλούκας 14 (8 ριμπ., 8 ασίστ, 3 κλεψ.).
*O Βαγγέλης Μάντζαρης δεν αγωνίστηκε λόγω μυϊκού σπασμού στον αυχένα.
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232163