Liang Wenfeng: Ο 40χρονος σπασίκλας χρηματιστής με το απαίσιο χτένισμα πίσω από το DeepSeek

Μέχρι χθες το όνομά του ήταν παντελώς άγνωστο. Ο Liang Wenfeng είναι ένα όνομα που θα μας απασχολήσει για πολύ ακόμη. Ο 40χρονος είναι ο ιδρυτής της DeepSeek μιας startup τεχνητής νοημοσύνης της Κίνας που έχει προκαλέσει αίσθηση στις αγορές λόγω της ικανότητάς της να ανταγωνίζεται ηγέτες όπως την OpenAI.

Το επιτεύγματα του Wenfeng, ο οποίος είναι και ο ιθύνων νους πίσω από την DeepSeek, τον έκαναν δίχως αμφιβολία το πρόσωπο των ημερών. Σχεδόν μέσα σε μια νύχτα, ο 40χρονος επιχειρηματίας έγινε κάτι σαν εθνικός ήρωας στην Κίνα, με πολλούς να βλέπουν στο πρόσωπό του τον ηγέτη της AI επανάστασης της χώρας και τον άνθρωπο που έφτιαξε το αντίπαλο δέος της Open AI.

Ταυτόχρονα, όμως έγινε και ο φόβος και ο τρόμος της Αμερικής. Η επιτυχία του θορύβησε μέχρι και τον Τραμπ, ο οποίος προειδοποίησε τις αμερικανικές εταιρείες ότι «πρέπει να παραμείνουν ιδιαίτερα επικεντρωμένες στον ανταγωνισμό για να κερδίσουν».

O Wenfeng, ο οποίος ίδρυσε τη DeepSeek το 2023, γεννήθηκε στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας και σπούδασε στην επαρχία Τζετζιάνγκ στην ανατολική Κίνα, που φιλοξενεί τον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba και άλλες τεχνολογικές εταιρείες, σύμφωνα με δημοσιεύματα των κινεζικών μέσων ενημέρωσης. Σε ηλικία 17 ετών γράφτηκε στο πανεπιστήμιο Zhejiang, με ειδίκευση στην ηλεκτρονική μηχανική και τις επικοινωνίες, πριν πάρει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στη μηχανική πληροφοριών και επικοινωνιών, τον οποίο ολοκλήρωσε το 2010.

Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Zhejiang, το 2015 αποφάσισε να μπει στον κόσμο του επιχειρείν ιδρύοντας το δικό του ποσοτικό hedge fund High-Flyer και ενσωμάτωσε την τεχνητή νοημοσύνη στις στρατηγικές συναλλαγών του για να προβλέπει τις τάσεις της αγοράς και να βοηθά στη λήψη επενδυτικών αποφάσεων.

Όπως πολλοί Κινέζοι έμποροι, το High-Flyer υπέστη ζημιές όταν οι ρυθμιστικές αρχές επέβαλαν περιορισμούς σε αυτού του είδους τις συναλλαγές τον περασμένο χρόνο. Ωστόσο, διαχειρίζεται 8 δισεκατομμύρια δολάρια, αρκετούς πόρους για τη χρηματοδότηση της έρευνας της DeepSeek στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Το 2021 αποφάσισε να κάνει ένα βήμα παραπάνω. Σύμφωνα με τους Financial Times, εκείνη τη χρονιά άρχισε να αγοράζει χιλιάδες επεξεργαστές γραφικών (τσιπ) της Nvidia-πριν η κυβέρνηση Μπάιντεν αρχίσει να περιορίζει τις αμερικανικές εξαγωγές τσιπ τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα- ως ένα παράπλευρο έργο τεχνητής νοημοσύνης.

Όσοι τον ήξεραν το χαρακτήριζαν ως ένα ιδιόρρυθμο χόμπι που δεν φαινόταν να οδηγεί πουθενά και ελάχιστοι συμμερίζονταν τα σχέδιά του. «Όταν τον πρωτογνωρίσαμε, ήταν αυτός ο πολύ σπασίκλας με το απαίσιο χτένισμα που μιλούσε για τη δημιουργία ενός cluster 10.000 τσιπ για να εκπαιδεύσει τα δικά του μοντέλα. Δεν τον πήραμε στα σοβαρά», δήλωσε στους FT ένας από τους συνεργάτες του Λιάνγκ .

«Οι άνθρωποι μπορεί να νομίζουν ότι υπάρχει κάποια κρυφή επιχειρηματική λογική πίσω από αυτό, αλλά κυρίως οδηγούμαι από την περιέργεια», είχε πει ο Liang.

Στη συνέχεια, ξεκίνησε την DeepSeek το 2023, με στόχο την ανάπτυξη της τεχνητής γενικής νοημοσύνης, ή ενός επιπέδου τεχνητής νοημοσύνης που να ταιριάζει με την ανθρώπινη νοημοσύνη.
Είναι επίσης αφοσιωμένος στο να καταστήσει την DeepSeek έναν εγχώριο ηγέτη στην τεχνητή νοημοσύνη, προσλαμβάνοντας ταλέντα από κορυφαία κινεζικά πανεπιστήμια και πληρώνοντας αδρά, στην κλίμακα των τοπικών τεχνολογικών βαρέων βαρών όπως η μητρική ByteDance του TikTok.

Ο Liang περιέγραψε επίσης την DeepSeek ως μια εταιρεία που λειτουργεί από κάτω προς τα πάνω, όπου αναδύεται ένας φυσικός καταμερισμός εργασίας χωρίς προκαθορισμένους ρόλους ή άκαμπτη ιεραρχία, διευκολύνοντας την ελεύθερη συνεργασία. Μόλις όμως μια ιδέα δείξει προοπτικές, η διοίκηση κατανέμει τους πόρους από πάνω προς τα κάτω.

Όταν το DeepSeek ρωτήθηκε «Ποιος είναι ο Liang Wenfeng;», η πρώτη απάντησή της ήταν να αναφέρει έναν άλλον Κινέζο επιχειρηματία με το ίδιο όνομα, τουλάχιστον όπως γράφεται στα αγγλικά.
Όταν ρωτήθηκε: «Από πού είναι ο Liang Wenfeng και πού πήγε στο πανεπιστήμιο;», απάντησε ότι, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ημερομηνία του μοντέλου R1 της DeepSeek τον Οκτώβριο του 2023, «δεν υπάρχουν δημόσιες διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με το υπόβαθρο του Λιάνγκ Ουενφέγκ, συμπεριλαμβανομένου του τόπου καταγωγής ή της ακαδημαϊκής του πορείας».

«Αν αναφέρεστε στον ιδρυτή της DeepSeek, οι λεπτομέρειες για την προσωπική του ζωή ή το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο δεν έχουν αποκαλυφθεί δημόσια. Για περισσότερες πληροφορίες για την DeepSeek, μπορείτε να επισκεφθείτε την επίσημη ιστοσελίδα της», αναφέρει η απάντηση.
Η προσέγγιση του Λιάνγκ ταιριάζει με την αποφασιστικότητά του να προωθήσει τη μάθηση στην τεχνητή νοημοσύνη. Μετά από δεκαετίες εξάρτησης από καινοτομίες από τη Δύση, λέει ότι η Κίνα πρέπει να κάνει τις δικές της συνεισφορές.

Σε μια συνέντευξη του τον Ιούλιο του 2024, ο Liang εξέθεσε μερικές από τις φιλοδοξίες του για την DeepSeek και τη συνολική στρατηγική της Κίνας για την τεχνητή νοημοσύνη.

«Για χρόνια, οι κινεζικές εταιρείες έχουν συνηθίσει να αξιοποιούν τεχνολογικές καινοτομίες που αναπτύσσονται αλλού και να τις αξιοποιούν μέσω εφαρμογών», δήλωσε. «Αλλά αυτό δεν είναι βιώσιμο. Αυτή τη φορά, στόχος μας δεν είναι τα γρήγορα κέρδη, αλλά η προώθηση των τεχνολογικών συνόρων για την ανάπτυξη του οικοσυστήματος».

Αναγνώρισε ότι η καινοτομία απαιτεί πολλά χρήματα και δήλωσε ότι η Κίνα στο παρελθόν υιοθετούσε την υπάρχουσα τεχνολογία επειδή η οικονομία της βρισκόταν σε προγενέστερο στάδιο ανάπτυξης.

«Αυτό που βλέπουμε είναι ότι η κινεζική τεχνητή νοημοσύνη δεν μπορεί πάντα να ακολουθεί. Συχνά λέμε ότι υπάρχει μια διαφορά ενός ή δύο ετών μεταξύ της κινεζικής τεχνητής νοημοσύνης και των ΗΠΑ, αλλά η πραγματική διαφορά είναι η διαφορά μεταξύ της πρωτοτυπίας και της μίμησης», είπε σε μια συνέντευξη στο Waves τον Νοέμβριο. «Αν αυτό δεν αλλάξει, η Κίνα θα είναι πάντα μόνο αυτός που ακολουθεί – γι’ αυτό και κάποιες εξερευνήσεις είναι αναπόφευκτες».

Πληροφορίες από AP, Reuters, Financial Times