Τα αδέλφια Μενέντεζ, ο Λάιλ και Έρικ, που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία των γονιών τους κι έγιναν ντοκιμαντέρ στο Netflix βρίσκονται όλο και πιο κοντά στο να αποφυλακιστούν πρόωρα μετά από 34 χρόνια πίσω από τα κάγκελα της φυλακής.
Οι δολοφονίες της Κίτι και του Χοσέ Μενέντεζ το 1989 στην έπαυλή τους στο Μπέβερλι Χιλς από τα παιδιά τους, τα αδέλφια Μενέντεζ όπως έμειναν να αποκαλούνται, απασχολούν την κοινή γνώμη στις ΗΠΑ εδώ και χρόνια, ενώ πρόσφατα ενέπνευσαν τη δημοφιλή σειρά του Netflix.
Η υπόθεση δολοφονίας του 1989 επανήλθε στο προσκήνιο ξανά αυτό το φθινόπωρο, όταν ο ανώτατος εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες Τζορτζ Γκασκόν ενέκρινε το αίτημα για νέα δίκη.
Σημειώνεται ότι οι εισαγγελείς μπορούν να κάνουν σύσταση, αλλά ο δικαστής θα έχει τελικά τον τελικό λόγο για την τύχη των αδελφών Μενέντεζ και στη συνέχεια το συμβούλιο αναστολών θα πρέπει να εγκρίνει την αποφυλάκισή τους.
Τα αδέρφια θα εμφανιστούν στο δικαστήριο μέσω βιντεοκλήσης για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα στην υπόθεσή τους.
Ποιος θέλει να αφεθούν ελεύθεροι οι αδελφοί Μενέντεζ
Τα αδέλφια είχαν ομολογήσει τις δολοφονίες των γονιών τους, αλλά στη δίκη τους ισχυρίστηκαν ότι υπήρξαν θύματα επανειλημμένων σεξουαλικών επιθέσεων από τον πατέρα τους Χοσέ Μενέντεζ.
Όπως κατέθεσαν, ζούσαν σε καθεστώς φόβου ακόμα και για την ίδια τους τη ζωή. Στις 20 Αυγούστου 1989 πήραν καραμπίνες, έχοντας αποφασίσει να σκοτώσουν τον πατέρα τους. Από την οργή τους δεν γλίτωσε όμως ούτε η μητέρα τους, αφού, σύμφωνα με τους ίδιους, γνώριζε τον εφιάλτη που ζούσαν, αλλά προτίμησε να κρατήσει ενωμένη την οικογένειά της.
Διασημότητες όπως η Kim Kardashian και η Rosie O’Donnell έχουν υποστηρίξει δημόσια την απελευθέρωση των αδελφών. Επίσης πολλά μέλης της οικογένειας Μενέντεζ, 24 στον αριθμό, έχουν απευθύνει δημόσια έκκληση για την απελευθέρωση του Έρικ και του Λάιλ, ηλικίας σήμερα 53 και 56 ετών.
Τα εν λόγω μέλη της οικογένειας ισχυρίστηκαν ότι τα αγόρια υπέστησαν φρικτή σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα τους και δεν αποτελούν απειλή για την κοινωνία.
Η αδελφή της Κίτι Μενέντεζ, Joan Anderson VanderMolen, υποστήριξε ότι «ο κόσμος δεν ήταν έτοιμος να πιστέψει ότι τα αγόρια θα μπορούσαν να βιαστούν ή ότι νέοι άνδρες θα μπορούσαν να είναι θύματα σεξουαλικής βίας».
Είπε ότι σήμερα «ξέρουμε καλύτερα» και ότι «οι ένορκοι σήμερα δεν θα εξέδιδαν ποτέ μια τόσο σκληρή ποινή».
Αλλά δεν συμφωνούν όλοι.
Ο δικηγόρος του αδελφού της Κίτι Μενέντεζ, Μίλτον Άντερσεν, χαρακτήρισε τα αδέλφια «ψυχρά» και δήλωσε ότι «οι πράξεις τους κατέστρεψαν την οικογένειά τους και άφησαν ένα ίχνος θλίψης που συνεχίζεται για δεκαετίες».
«Ο Χοσέ πυροβολήθηκε έξι φορές και η Κίτι πυροβολήθηκε 10 φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροβολισμού στο πρόσωπό της αφού ο Έρικ γέμισε την καραμπίνα ξανά».
Ο Άντερσεν πιστεύει ότι τα ανίψια του πρέπει να παραμείνουν στη φυλακή για την «αποτρόπαια πράξη» τους, σύμφωνα με τη δικηγόρο του.
Η επανεκδίκαση της υπόθεσης Μενέντεζ μπορεί να οδηγήσει σε αποφυλάκιση
Ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες Τζορτζ Γκασκόν συμφώνησε να επανεξετάσει την υπόθεση και στα τέλη Οκτωβρίου συνέστησε την εκ νέου καταδίκη των αδελφών Μενέντεζ με χαμηλότερη ποινή που θα οδηγούσε ενδεχομένως στην αποφυλάκισή τους με αναστολή.
Ο Γκασκόν δήλωσε ότι η απόφασή του επηρεάστηκε από διάφορους παράγοντες, όπως ότι και οι δύο υπήρξαν υπόδειγμα κρατουμένων, δημιούργησαν ειδικά προγράμματα για την σεξουαλική κακοποίηση, με συνεχή καθοδήγηση και βοήθεια σε όσους την έχουν υποστεί, ενώ συνέχισαν την τριτοβάθμια εκπαίδευση αν και δεν είχαν καμία ελπίδα να αποφυλακιστούν.
Ο Γκασκόν σημείωσε επίσης ότι αν γινόταν σήμερα η δίκη, και δεδομένης της σημερινής βαθύτερης κατανόησης των επιπτώσεων της σεξουαλικής και σωματικής κακοποίησης στα παιδιά, πιστεύει ότι πιθανότατα θα είχε διαφορετική προσέγγιση.
Ωστόσο, οι επικριτές του Γκασκόν λένε ότι επέλεξε να εμπλακεί στην υπόθεση μόνο ως μια ύστατη προσπάθεια να βοηθήσει τα ποσοστά του στις δημοσκοπήσεις για την επανεκλογή του.
Η ήττα του, από τον Nathan Hochman, είχε ως αποτέλεσμα η υπόθεση να βρεθεί στον «αέρα».
Ο νέος εισαγγελέας υποσχέθηκε ότι θα είναι πιο σκληρός με το έγκλημα. Αναλαμβάνει τα καθήκοντά του στις 2 Δεκεμβρίου, και μια κρίσιμη ακρόαση για την εξέταση της ενδεχόμενης νέας καταδίκης των αδελφών Μενέντεζ έχει προγραμματιστεί για τις 11 Δεκεμβρίου.
Η αλλαγή στην ηγεσία του γραφείου του εισαγγελέα έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της υπόθεσης.
Ο κ. Hochman δήλωσε ότι δεν θέλει να καθυστερήσει την ακρόαση για την επαναεκδίκαση της υπόθεσης στις 11 Δεκεμβρίου, αλλά ίσως χρειαστεί να το κάνει, ώστε να έχει επαρκή χρόνο για να επανεξετάσει την υπόθεση.
Εάν ο δικαστής εγκρίνει τελικά την εκ νέου έκτιση της ποινής τους, η υπόθεση θα προωθηθεί σε επιτροπή αναστολών, η οποία θα αποφασίσει εάν μπορούν να αφεθούν ελεύθεροι με αναστολή.
Η επιτροπή θα διαβάσει τις ψυχολογικές αξιολογήσεις τους, θα εξετάσει τις επιστολές των ανακριτικών υπαλλήλων και θα ακούσει τις μαρτυρίες των επιζώντων μελών της οικογένειάς τους.
Άλλες οδοί προς την ελευθερία
Η υπόθεση έχει συγκεντρώσει ευρύ ενδιαφέρον και οδήγησε το δικαστήριο να ανακοινώσει ότι θα διεξάγει κλήρωση για να καθορίσει ποια μέλη του κοινού μπορούν να παρακολουθήσουν την ακρόαση της Δευτέρας.
Μόνο 16 θέσεις είναι διαθέσιμες.
Εάν η αίτησή τους για νέα και μειωμένη ποινή αποτύχει, επιδιώκουν άλλες οδούς που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην αποφυλάκισή τους, όπως:
Επιείκεια: Ο συνήγορος υπεράσπισης των αδελφών Μενέντεζ, Μαρκ Γκέραγκος, υπέβαλε αίτημα επιείκειας στον κυβερνήτη Gavin Newsom, ανοίγοντας έναν δεύτερο πιθανό δρόμο προς την ελευθερία.
Η επιείκεια θα μπορούσε να σημαίνει μειωμένη ποινή ή ακόμη και χάρη, αλλά δεν θα ανέτρεπε τις καταδίκες των αδελφών.
Ωστόσο, ο κυβερνήτης δήλωσε ότι η όποια απόφασή του θα βασιστεί στο τι θα αποφασίσει ο νεοεκλεγείς εισαγγελέας μετά την πλήρη εξέταση της υπόθεσης.
Habeas Corpus: Ο τελευταίος δρόμος των αδελφών Μενέντεζ προς την ελευθερία εξαρτάται από την αίτηση για habeas corpus που κατατέθηκε πέρυσι, η οποία επιδιώκει την επανεξέταση νέων στοιχείων που δεν παρουσιάστηκαν στη δίκη.
Σε αυτήν υποστηρίζεται ότι οι καταδίκες και οι ποινές φυλάκισης είναι αντισυνταγματικές υπό το πρίσμα των – όπως υποστηρίζουν – νέων στοιχείων ότι τα αδέλφια υπήρξαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης στην παιδική τους ηλικία από τον πατέρα τους.
Αυτό περιλαμβάνει τους ισχυρισμούς του πρώην μέλους του δημοφιλούς boy band πορτορικανού συγκροτήματος Menudo, Roy Rosselló, ο οποίος ισχυρίστηκε στο ντοκιμαντέρ του 2023 «Menendez + Menudo: Boys Betrayed», πως ο πατέρας Μενέντεζ τον βίασε.
Ένα άλλο αποδεικτικό στοιχείο είναι μια επιστολή που έγραψε ο Έρικ Μενέντεζ στον ξάδερφό του οκτώ μήνες πριν από τους φόνους, στην οποία αποκαλύπτει τη χρόνια κακοποίηση που βίωνε από τον πατέρα του.
Χρησιμοποιώντας τα νέα αποδεικτικά στοιχεία, η αίτηση επιδιώκει να ακυρωθούν οι καταδίκες τους για φόνο πρώτου βαθμού, επιδιώκοντας μια μειωμένη κατηγορία, όπως η ανθρωποκτονία από αμέλεια, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόωρη αποφυλάκιση.
Πληροφορίες από BBC
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232163