Η Κίνα νικά με ένα στρατό από ρομπότ τον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ

Δασμούς οι ΗΠΑ, ρομπότ η Κίνα. Το μυστικό όπλο της Κίνας στον εμπορικό πόλεμο του Ντόναλντ Τραμπ είναι ένας στρατός από ρομπότ, ενισχυμένος με τεχνητή νοημοσύνη, που έχει φέρει επανάσταση στη βιομηχανική παραγωγή.

Η Κίνα αυτοματοποιεί τα εργοστάσιά της με ιλιγγιώδη ρυθμό. Με μηχανικούς και ηλεκτρολόγους να επιβλέπουν στόλους ρομπότ, οι λειτουργίες αυτές μειώνουν το κόστος παραγωγής ενώ βελτιώνουν την ποιότητα.

Ως αποτέλεσμα, τα εργοστάσια της Κίνας μπορούν να διατηρούν χαμηλές τιμές στα προϊόντα που εξάγουν, δίνοντάς της πλεονέκτημα στον εμπορικό πόλεμο και στους υψηλούς δασμούς που έχει επιβάλει ο πρόεδρος Τραμπ. Η Κίνα αντιμετωπίζει επίσης νέα εμπορικά εμπόδια από την ΕΕ και αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Βραζιλία, η Ινδία, η Τουρκία και η Ταϊλάνδη.

Σημειώνεται ότι ο Ντόναλντ Τραμπ αν και επέβαλε δασμούς 145% στα αμερικανικά προϊόντα που μπαίνουν στην Κίνα, προχώρησε σε μία «κωλοτούμπα» και προανήγγειλε «σημαντική» προκαλώντας αυτόματα ανακούφιση στις παγκόσμιες αγορές. Αμέσως μετά τις δηλώσεις του, παρατηρήθηκε άνοδος στα χρηματιστήρια της Ασίας, από το Τόκιο ως το Χονγκ Κονγκ, και επέτρεψε στο δολάριο να ανακάμψει.

Σύμφωνα με τους New York Times, η αυτοματοποίηση των εργοστασίων στην Κίνα ξεπερνά εκείνη των ΗΠΑ, της Γερμανίας και της Ιαπωνίας. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής, η Κίνα έχει περισσότερα ρομπότ εργοστασίων ανά 10.000 εργάτες παραγωγής από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκτός από τη Νότια Κορέα και τη Σιγκαπούρη.

Η ώθηση προς την αυτοματοποίηση καθοδηγείται από κυβερνητικές κατευθύνσεις και υποστηρίζεται από τεράστιες επενδύσεις. Καθώς τα ρομπότ αντικαθιστούν τους εργαζόμενους, η αυτοματοποίηση επιτρέπει στην Κίνα να συνεχίσει να κυριαρχεί στη μαζική παραγωγή την ώρα που ο εργαζόμενος πληθυσμός της γερνά και είναι λιγότερο πρόθυμος να αναλάβει βιομηχανικές δουλειές.

Ο He Liang, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Yunmu Intelligent Manufacturing, μιας από τις κορυφαίες κινεζικές εταιρείες παραγωγής ανθρωποειδών ρομπότ, δήλωσε ότι η Κίνα επιδιώκει να μετατρέψει τη ρομποτική σε έναν εντελώς νέο βιομηχανικό κλάδο.

«Η προσδοκία για τα ανθρωποειδή ρομπότ είναι να δημιουργηθεί μια νέα βιομηχανία όπως αυτή των ηλεκτρικών αυτοκινήτων», είπε. «Από αυτή την άποψη, είναι εθνική στρατηγική». Τα ρομπότ αντικαθιστούν εργαζόμενους όχι μόνο σε εργοστάσια αυτοκινήτων αλλά και σε χιλιάδες μικρά εργαστήρια.

Στο Γκουανγκζού, το εμπορικό κέντρο της νοτιοανατολικής Κίνας, ο Elon Li λειτουργεί ένα μικρό εργαστήριο με 11 εργάτες που κόβουν και συγκολλούν μέταλλο για την παραγωγή φθηνών φούρνων και εξοπλισμού μπάρμπεκιου. Σχεδιάζει να επενδύσει 40.000 δολάρια σε έναν ρομποτικό βραχίονα με κάμερα από κινεζική εταιρεία. Η συσκευή χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να παρακολουθεί πώς ένας εργάτης συγκολλά πλευρές ενός φούρνου και έπειτα να αναπαράγει την κίνηση με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση.

Μόλις τέσσερα χρόνια πριν, ένα τέτοιο σύστημα ήταν διαθέσιμο μόνο από ξένες εταιρείες και κόστιζε σχεδόν 140.000 δολάρια. «Παλιά δεν θα φανταζόμουν να επενδύσω στην αυτοματοποίηση», παραδέχεται ο Li. «Ο εργαζόμενος μπορεί να δουλέψει μόνο 8 ώρες τη μέρα, ενώ η μηχανή μπορεί 24 ώρες».

Στη Νίνγκμπο, το τεράστιο εργοστάσιο της Zeekr, μιας κινεζικής εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων, είχε 500 ρομπότ όταν άνοιξε πριν τέσσερα χρόνια. Τώρα διαθέτει 820 και σχεδιάζονται ακόμα περισσότερα.

Ρομπότ-καρότσια, παίζοντας μελωδίες του Kenny G για να ειδοποιούν τουςανθρώπους την παρουσία τους, μεταφέρουν ράβδους αλουμινίου σε αυτόματο ανελκυστήρα, ο οποίος τα ανεβάζει σε έναν φούρνο.

Στη συνέχεια το αλουμίνιο λιώνει και χυτεύεται σε πάνελ αυτοκινήτου. Περισσότερα ρομπότ μεταφέρουν τα κομμάτια στην γραμμή συναρμολόγησης, όπου εκατοντάδες ρομποτικοί βραχίονες εργάζονται ομαδικά για να τα συγκολλήσουν. Η περιοχή συγκόλλησης είναι «σκοτεινό εργοστάσιο», χωρίς φώτα ή εργαζόμενους.

Παρά την αυτοματοποίηση, εργάτες εξακολουθούν να ελέγχουν την ποιότητα και να κάνουν χειροκίνητες εργασίες όπως η τοποθέτηση καλωδιώσεων. Πριν βαφτούν τα αυτοκίνητα, εργαζόμενοι αγγίζουν τις επιφάνειες για να εντοπίσουν ατέλειες.

Ακόμα όμως και ο τελικός έλεγχος ποιότητας αυτοματοποιείται. Στο τέλος της γραμμής της Zeekr, δώδεκα κάμερες υψηλής ευκρίνειας τραβούν φωτογραφίες κάθε αυτοκινήτου. Υπολογιστές συγκρίνουν τις εικόνες με βάση δεδομένων και ειδοποιούν αν εντοπιστούν αποκλίσεις με την διαδικασία να διαρκεί δευτερόλεπτα.

Η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται και στον σχεδιασμό των αυτοκινήτων.

Ραγδαία εξάπλωση των κινέζικων ρομπότ

Αν και οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν επίσης αυτοματισμούς, πολλά από τα ρομπότ τους προέρχονται από την Κίνα. Τα περισσότερα εργοστάσια συναρμολόγησης αυτοκινήτων που χτίστηκαν τα τελευταία 20 χρόνια είναι στην Κίνα, και γύρω τους αναπτύχθηκε βιομηχανία αυτοματισμού.

Κινεζικές εταιρείες εξαγόρασαν προμηθευτές ρομποτικής όπως η Kuka της Γερμανίας και μετέφεραν τις λειτουργίες στην Κίνα. Όταν η Volkswagen άνοιξε εργοστάσιο στο Χεφέι, είχε μόνο ένα ρομπότ από Γερμανία και 1.074 από τη Σανγκάη.

Η κρατική στρατηγική «Made in China 2025» προώθησε έντονα τη ρομποτική. Πέρυσι, το Πεκίνο υποχρέωσε τις αυτοκινητοβιομηχανίες να νοικιάσουν ανθρωποειδή ρομπότ και να καταγράψουν βίντεο με την απόδοσή τους. Αν και τα ρομπότ εκτελούσαν βασικά καθήκοντα, όπως ταξινόμηση εξαρτημάτων, η πρωτοβουλία πίεσε τις εταιρείες να καινοτομήσουν.

Μάλιστα για την προβολή των επιτευγμάτων, το Πεκίνο διοργάνωσε ημιμαραθώνιο με 12.000 δρομείς και 20 ρομπότ. Μόνο 6 ρομπότ τερμάτισαν, το πιο γρήγορο χρειάστηκε τριπλάσιο χρόνο από τον πρώτο δρομέα.

Ο πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ ανακοίνωσε ότι τα σχέδια για το 2025 περιλαμβάνουν έντονη ανάπτυξη των «έξυπνων ρομπότ». Το ανώτατο οικονομικό όργανο της χώρας ανακοίνωσε κρατικό ταμείο 137 δισ. δολάρια για ρομποτική και τεχνητή νοημοσύνη.

Οι κρατικές τράπεζες έχουν δώσει 1,9 τρισ. δολάρια σε δάνεια για νέα εργοστάσια και εξοπλισμό.

Τα πανεπιστήμια της Κίνας «βγάζουν» 350.000 μηχανικούς ετησίως, σε αντίθεση με μόλις 45.000 στις ΗΠΑ. Σε αυτό το κλίμα πάντως, πολλοί είναι οι εργαζόμενοι που δηλώνουν ανήσυχοι για το μέλλον τους, φοβούμενοι ότι θα αντικατασταθούν από ρομπότ.

Η αυτοματοποίηση απειλεί και εξαφανίζει θέσεις εργασίας παγκοσμίως εδώ και πάνω από έναν αιώνα, στην Κίνα όμως, δεν υπάρχουν σοβαρά εμπόδια στην πρόοδό της.

Ένα ακόμα κίνητρο πίσω από την ώθηση στην αυτοματοποίηση είναι η δημογραφική κρίση της χώρας, καθώς οι γεννήσεις έχουν μειωθεί δραστικά από το 1987.