Η SpaceX θα προσπαθήσει να «πιάσει» και τον πύραυλο και το διαστημόπλοιο Starship όταν επιστρέψουν στη Γη

Ένα ακόμη βήμα προς τους πλήρως επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους επιχειρεί η SpaceX, καθώς στην 15η δοκιμαστική πτήση του διαστημόπλοιου Starship θα προσπαθήσει να ανακτήσει και τα δύο στάδια του γιγάντιου πυραύλου με τους μηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης.

Η εκτόξευση του διαστημόπλοιου Starship από τη Starbase, την εγκατάσταση της SpaceX στο νότιο Τέξας, έχει προγραμματιστεί για σήμερα (13.11.2016), με το παράθυρο των 75 λεπτών να ανοίγει στις 16:45 τοπική ώρα, δηλαδή στις 00:45 του Σαββάτου ώρα Ελλάδας.

Ο πύραυλος αποτελείται από δύο μέρη: τον τεράστιο προωθητικό Super Heavy και το διαστημικό σκάφος Starship. Αυτό που κάνει τη συγκεκριμένη πτήση ξεχωριστή είναι ότι για πρώτη φορά θα επιστρέψουν στη βάση και τα δύο, όπου θα τα «πιάσουν» οι μηχανισμοί του πύργου που είναι γνωστοί ως «chopsticks» («ξυλάκια»).

Τρεις επιτυχημένες «συλλήψεις» για τον Super Heavy

Ο Super Heavy δεν είναι καινούργιος σε αυτή τη διαδικασία, αφού οι βραχίονες του πύργου τον έχουν ήδη πιάσει με επιτυχία τρεις φορές σε προηγούμενες δοκιμές. Μετά την πρώτη από αυτές, ο Έλον Μασκ είχε γράψει στο X στις 13 Οκτωβρίου 2024: «Ο προωθητικός του Starship πιάστηκε από τον πύργο».

Για το Starship, όμως, κάτι τέτοιο δεν έχει γίνει ποτέ. Η επιστροφή του είναι πιο δύσκολη, επειδή διανύει μεγαλύτερη απόσταση και κινείται με μεγαλύτερη ταχύτητα.

Μια αποστολή σχεδόν ενός εικοσιτετραώρου

Η πτήση θα διαρκέσει περίπου 22,5 ώρες και θα εξελιχθεί σε δύο φάσεις. Περίπου 6,5 λεπτά μετά την απογείωση, ο Super Heavy θα επιστρέψει στη Starbase για να «προσγειωθεί» στον πύργο και να κρατηθεί από τους βραχίονες.

Το ανώτερο στάδιο θα συνεχίσει προς χαμηλή γήινη τροχιά, όπου θα απελευθερώσει 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς. Θα μείνει στο διάστημα για σχεδόν μία ημέρα και θα επιχειρήσει να επιστρέψει στη Starbase περίπου 22,5 ώρες μετά την εκτόξευση.

Το εναλλακτικό σενάριο

Τίποτα δεν είναι εξασφαλισμένο. Η SpaceX έχει ξεκαθαρίσει ότι, αν παρουσιαστεί οποιοδήποτε πρόβλημα στη διάρκεια της πτήσης, η απόπειρα να πιαστεί το Starship θα ακυρωθεί.

Τότε το σκάφος θα οδηγηθεί σε ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στη Χαβάη ή ανοιχτά των ακτών της Χιλής.