Η Ανίτα Γκλικ ένιωσε μια αίσθηση ελευθερίας καθώς έβγαλε βόλτα τον σκύλο μιας φίλης της στη γειτονιά της στο Κάπιτολ Χιλ της Ουάσινγκτον αυτή την εβδομάδα, με τη μάσκα να είναι περασμένη χαλαρά στον καρπό της χάρη στις νέες οδηγίες των αμερικανικών υγειονομικών αρχών για τη χρήση μάσκας σε εξωτερικούς χώρους.
Αλλά ακόμα και βάσει των νέων χαλαρότερων κανόνων των Αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων (CDC), που προβλέπουν ότι άνθρωποι όπως η Γκλικ που έχουν εμβολιαστεί κατά της COVID-19 δεν χρειάζεται στις περισσότερες περιπτώσεις να φορούν μάσκα στους εξωτερικούς χώρους, η 70χρονη συνταξιούχους δασκάλα δήλωσε ότι η ίδια θα συνεχίζει να φορά τη δική μας ως εκδήλωση ευγένειας προς τους άλλους.
«Πραγματικά δεν θέλω να κάνω έναν εντελώς ξένο να σκεφθεί ‘Να διασχίσω τον δρόμο; Έχει εμβολιαστεί; Μπορεί να μολυνθεί;’», δήλωσε η Γκλικ, που είναι πλήρως εμβολιασμένη από τον Φεβρουάριο.
Πρόσθεσε ότι ίσως συνεχίζει να φορά μάσκες στον μέλλον για να βοηθηθεί με την εποχική της αλλεργία, παρόλο που «είναι μπελάς και θολώνουν τα γυαλιά μου, και εάν έχω φάει κάτι, το μυρίζω όλη μέρα».
Πολλοί εμβολιασμένοι Αμερικάνοι άρχισαν σιγά σιγά να πετούν τις μάσκες τους αυτή την εβδομάδα, σε μια σημαντική αλλαγή σε σχέση με τη συμπεριφορά που ήταν υποχρεωμένοι να επιδεικνύουν εδώ και πάνω από ένα χρόνο προκειμένου να ανακοπεί η διασπορά της πανδημίας του κορονοϊού.
Πέρα από τα οφέλη της πρόληψης της ασθένειας, οι μάσκες στις ΗΠΑ έχουν γίνει σύμβολα πολιτικών απόψεων και ηθικής. Οι συσχετισμοί αυτοί καθιστούν πιο δύσκολο για ορισμένους να βγάλουν τις μάσκες τους παρά τις οδηγίες των επιστημόνων.
Συνεντεύξεις με πάνω από 10 ανθρώπους στην αμερικανική πρωτεύουσα και τις γειτονικές της περιοχές αποκαλύπτουν μια σειρά από λόγους για τους οποίους κάποιοι Αμερικανοί διστάζουν να βγάλουν τη μάσκα –ή ποτέ δεν ένιωσαν ότι ήταν υποχρεωμένοι να τη φορούν σε εξωτερικούς χώρους.
Οι φοιτητές Εμάνουελ Λονγκ και Ατζ Μπάρμπερ, 19 ετών και οι δύο και πλήρως εμβολιασμένοι, φορούσαν μάσκα αυτή την εβδομάδα ενώ επισκέπτονταν το Μνημείο του Λίνκολν. Ανησυχούν εδώ και καιρό ότι είναι πρώιμο τα CDC να υποστηρίζουν πως η χρήση μάσκας σε εξωτερικούς χώρους δεν είναι απαραίτητη εκτός κι αν κάποιος βρίσκεται με πλήθος ανθρώπων, καθώς η COVID-19 συνεχίζει να αποτελεί έναν πολύ πραγματικό κίνδυνο, ειδικά για ανοσοκατεσταλμένους.
«Νιώθεις γυμνός εάν βγεις έξω χωρίς μάσκα», δήλωσε ο Μπάρμπερ.
Η αλλαγή των κανόνων των CDC έθεσε σε δοκιμασία την πίστη των Αμερικανών στα εμβόλια κατά της COVID-19, που έχουν χορηγηθεί σε πάνω από 148 εκατ. ανθρώπους στις ΗΠΑ. Κάποιοι που έχουν εμβολιαστεί επικαλέστηκαν ως λόγο για τον οποίο δεν νιώθουν άνετα χωρίς μάσκα τις σπάνιες περιπτώσεις όπου ανοσοποιημένοι προσβλήθηκαν από τον ιό.
«Δεν νομίζω ότι είμαι ο σούπερμαν», δήλωσε ο 57χρονος Άντριου Νουσμπάουμ, έχοντας δίπλα του τη μάσκα του ενώ πίνει τον καφέ του στο εξωτερικό χώρο μιας καφετέριας στο Γκρέιτ Φολς της Βιρτζίνιας, μιας κοινότητας στα προάστια της Ουάσινγκτον.
Ο Νουσμπάουμ, που έχει εμβολιαστεί κατά της COVID-19, δήλωσε ότι πρόσφατα θορυβήθηκε όταν πήγε στο σπίτι ενός φίλου και έμαθε ότι ορισμένοι σε αυτή τη μικρή μάζωξη σε κλειστό χώρο δεν είχαν εμβολιαστεί.
«Συνεχίζω να ανησυχώ ότι ίσως κολλήσω, ίσως είμαι μια από αυτές τις περίεργες περιπτώσεις», είπε.
Επιφυλακτικότητα
Η Βίβι Σμιθ, μια 60χρονη δικηγόρος στην Ουάσινγκτον, είπε ότι για εκείνη τα CDC έχασαν κάποια από την αξιοπιστία τους όταν άλλαξαν απότομα την πολιτική τους σε ό,τι αφορά τις μάσκες στις αρχές της πανδημίας. Η υπηρεσία και άλλοι υγειονομικοί αξιωματούχοι αρχικά είπαν ότι το ευρύ κοινό δεν χρειάζεται να φορά μάσκες, αλλά στη συνέχεια αντέστρεψαν την οδηγία αυτή, αποδίδοντας τη στάση αυτή στις ανησυχίες για ελλείψεις μασκών για τους εργαζομένους του υγειονομικού τομέα.
Η Σμιθ φορούσε μάσκα ενώ η ίδια και αρκετοί φίλοι της φύτευαν κουφοξυλιές στον τοπικό, κοινοτικό κήπο την περασμένη εβδομάδα. Αν και είναι πλήρως εμβολιασμένοι, η ίδια γνωρίζει αρκετό κόσμο στην περιοχή που δεν είναι και έτσι δεν θέλει να το διακινδυνεύσει.
«Σέβομαι το δικαίωμά σου αυτή τη στιγμή να ακολουθείς τις οδηγίες του CDC και να μην φοράς μάσκα σε εξωτερικούς χώρους», είπε. «Αλλά αν σε δω να πλησιάζεις, περνάω απέναντι τον δρόμο!».
Η νέα οδηγία ακούστηκε ανούσια σε κάποια προάστια και αγροτικές περιοχές όπου η χρήση της μάσκας ήταν λιγότερο συνηθισμένη στους εξωτερικούς χώρες και σε συντηρητικές πολιτείες και κομητείες όπου η πρακτική αυτή ποτέ δεν υιοθετήθηκε σε μεγάλη κλίμακα.
Πολλοί Αμερικανοί σε εκείνες τις περιοχές θεώρησαν ότι οι οδηγίες για μάσκα παραβίαζαν την ατομική τους ελευθερία, απόψεις τις οποίες ενθάρρυνε ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, που είπε ότι η χρήση μάσκας πρέπει να είναι εθελοντική, υπονομεύοντας τις οδηγίες των συμβούλων του σε θέματα δημόσιας υγείας.
Η 55χρονη Έριν Λομπάτο από το Γκρέιτ Φολς δήλωσε ότι η ανακοίνωση των CDC δεν άλλαξε τη ζωή της. Είπε ότι σπανίως φορούσε μάσκα σε εξωτερικούς χώρους, παρόλο που δεν είναι εμβολιασμένη, και ποτέ δεν ένιωσε πίεση από το κοινωνικό της περιβάλλον να το κάνει, όπως άκουσε ότι γίνεται σε μεγαλύτερες και πιο φιλελεύθερες πόλεις.
«Είναι καλό που βλέπουμε ότι τα CDC να καλύπτουν το χαμένο έδαφος και ελπίζουμε ότι θα μας δώσει τη δυνατότητα να επιστρέψουμε σύντομα σε κάποια αίσθηση ομαλότητας», δήλωσε η Λομπάτο, που είναι υπεύθυνη μιας τοπικής, μη κυβερνητικής οργάνωσης για την προώθηση της πόλης.
Ο Τομπάιας Κράνκε, κάτοικος της πόλης, ένιωσε μια διαφορετική αίσθηση ανακούφισης. Στο παρελθόν, είπε ο 35χρονος οικονομολόγος, ανησυχούσε ότι με την εμφάνισή του θα δώσει την εντύπωση πως υποστηρίζει το συντηρητικό κίνημα κατά της μάσκας. Αλλά αυτή την εβδομάδα, ένιωσε ότι μπορούσε πλέον να βγάλει τη μάσκα του ενώ έπαιζε τένις σε πάρκο της Ουάσινγκτον.
«Δεν θέλεις να σε περάσουν για ψηφοφόρο του Τραμπ», είπε. «Αλλά τώρα, μπορείς απλά να πεις ‘Κοίτα, απλά ακολουθώ τις οδηγίες των CDC».