Μετά από ένα πολύ σοβαρό ατύχημα που είχε το 2022, κατά τη διάρκεια επιθέσεων στον πόλεμο μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, ο Oleksandr Budko έχασε και τα δύο του πόδια και σήμερα παίρνει μέρος στην ουκρανική εκπομπή The Bachelor σε ρόλο πρωταγωνιστή.
Όταν μια οβίδα εξερράγη κοντά στον 26χρονο βρέθηκε θαμμένος ζωντανός κάτω από συντρίμμια έχοντας «φοβερούς πόνους» από τραύματα που θα οδηγούσαν σε ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του. Ο Oleksandr Budko από την Ουκρανία ήταν στρατιώτης που βοηθούσε στην άμυνα της βορειοανατολικής περιοχής στο Χάρκοβο από την εισβολή των δυνάμεων της Ρωσίας τον Αύγουστο του 2022, όταν η μονάδα του δέχθηκε επίθεση.
Δύο χρόνια μετά, είναι ο πρωταγωνιστής ενός τηλεοπτικού ριάλιτι στο οποίο πολλές γυναίκες μάχονται για την αγάπη του.
Μια διαφήμιση για την ουκρανική εκδοχή της επιτυχημένης αμερικανικής σειράς The Bachelor δείχνει έναν κομψά ντυμένο Oleksandr να κοιτάζει με λαχτάρα ένα λουλούδι. Σε ένα άλλο, απαντά σε ερωτήσεις φορώντας στρατιωτική στολή πριν κάνει μια σειρά από έλξεις σε ένα γυμναστήριο.
Ο Oleksandr ελπίζει να βρει αγάπη στην εκπομπή μετά τον χωρισμό με την κοπέλα του τον περασμένο Ιανουάριο – αλλά πιστεύει ότι θα είναι δύσκολο να επιλέξει έναν σύντροφο με «εκατομμύρια ανθρώπους να παρακολουθούν».
Τα κίνητρά του δεν είναι μόνο ρομαντικά. Θέλει επίσης να χρησιμοποιήσει την εμφάνισή του στην εκπομπή για να ευαισθητοποιήσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι Ουκρανοί με αναπηρία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Αυτή η εκπομπή παρακολουθείται από εκατομμύρια ανθρώπους και προσφέρει μια τεράστια ευκαιρία να επηρεάσουν θετικά την προοπτική τους», λέει.
Θέλει να δείξει ότι οι τραυματισμένοι βετεράνοι δεν είναι «αουτσάιντερ, αλλά πλήρη μέλη της κοινωνίας που ζουν μια καλή ζωή. «Στην περίπτωσή μου, η ζωή μου είναι τώρα ακόμα καλύτερη από πριν από τον πόλεμο, καλύτερη από πριν τραυματιστώ».
Ο Oleksandr είναι πάντα εν κινήσει, λέγοντάς μου ότι πέρασε το προηγούμενο βράδυ γυρίζοντας ένα μουσικό βίντεο. Η ζωή του δεν ήταν πάντα έτσι. Τα χρόνια πριν από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας, εργαζόταν ως barista σε ένα εστιατόριο του Κιέβου ενώ σπούδαζε γραφιστική.
Λέει ότι τα όνειρά του ήταν «προσγειωμένα»: Θέλει να ταξιδέψει, να ανακαλύψει τον κόσμο και να αναπτυχθεί επαγγελματικά. Ήθελε να κάνει οικογένεια.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Αλλά η ζωή του Oleksandr ανατράπηκε πριν από δύο χρόνια, όταν έγινε ένας από τους εκατοντάδες χιλιάδες Ουκρανούς άνδρες που πήγαν στο στρατό.
Τον Αύγουστο του 2022, τοποθετήθηκε κοντά στο Izyum, μια κατεχόμενη πόλη στην πρώτη γραμμή της ρωσικής προέλασης . Δέχτηκε εισβολή στις πρώτες μέρες του πολέμου και χρησιμοποιήθηκε από τη Ρωσία ως βασικός στρατιωτικός κόμβος για τον εφοδιασμό των δυνάμεών της από τα ανατολικά.
Η πόλη απελευθερώθηκε από το Κίεβο μόλις ένα μήνα αφότου ο Oleksandr τραυματίστηκε σοβαρά ενώ υπερασπιζόταν την κοντινή ουκρανική θέση. «Ένιωσα τη γη να μετατοπίζεται πάνω μου. Ένιωσα έναν τρομερό πόνο στα πόδια μου και συνειδητοποίησα ότι θα σήμαινε τον ακρωτηριασμό των ποδιών μου», είπε.
Και πρόσθεσε: «Ούρλιαξα από φρικτό πόνο και φώναξα να με ακούσουν οι άνθρωποι».
Μάλιστα, λέει ότι ήξερε ότι οι σύντροφοί του ήταν ζωντανοί και τον ξέθαψαν από το έδαφος και παρείχαν τις πρώτες βοήθειες. Αλλά τότε ήταν που κατάλαβε ότι τα πόδια του είχαν πληγωθεί πολύ.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Κατάλαβα ότι είχα χάσει τα πόδια μου τη στιγμή του τραυματισμού, δύο ή τρία δευτερόλεπτα αφότου ένιωσα τον πόνο».
Ο Oleksandr επέζησε, αλλά μεγάλο μέρος του Izyum έμεινε ερειπωμένο. Τότε, οι αρχές είπαν ότι είχαν βρει περισσότερα από 400 πτώματα σε τάφους κοντά στην πόλη.
Παρά την δύσκολη ανάρρωση, ο Oleksandr μπόρεσε να περπατήσει με προσθετικά πόδια μέσα σε έξι μήνες. «Όταν δεν είχα προσθετικά, έπρεπε να κυκλοφορώ με αναπηρικό καροτσάκι. Ανακάλυψα πόσο απρόσιτο και ακατάλληλο ήταν το Κίεβο για τους χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων, παρόλο που είναι η πρωτεύουσα», λέει.
«Στην ιστορική παλιά πόλη δεν μπορείς να πας πουθενά. Δεν μπορείς να διασχίσεις το δρόμο μόνος σου και δεν μπορείς να μπεις μέσα σε κανένα κτίριο γιατί παντού υπάρχουν σκάλες».
Οι τραυματισμοί πολέμου σημαίνουν ότι η εμπειρία του Oleksandr γίνεται ολοένα και πιο κοινή στην Ουκρανία. Αν και δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία που να καταγράφουν τον αριθμό των ανθρώπων που τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, δεκάδες χιλιάδες υπολογίζεται ότι έχουν χάσει άκρα.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός ξεχωριστού ριάλιτι, που ονομάζεται Legs Off – το οποίο παρουσίασε ο Oleksandr – που αποτυπώνει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τα άτομα με αναπηρία καθώς μετακινούνται στις πόλεις της Ουκρανίας.
Εκτός από την παρουσίαση, ο βετεράνος έχει επίσης γράψει ένα βιβλίο, κέρδισε μετάλλια στους Αγώνες Invictus και εμφανίστηκε με έναν θίασο μπαλέτου στις ΗΠΑ – όλα αυτά ενώ αναρρώνει από τα τραύματά του.
Είναι τόσο δημοφιλής στην Ουκρανία που η πύλη εφαρμογών του Bachelor κατέρρευσε λίγο αφότου ανακοινώθηκε ότι ο Oleksandr θα αναλάβει τον κύριο ρόλο στην επερχόμενη σεζόν.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Οι παραγωγοί του The Bachelor θεωρούν τον βετεράνο ως σύμβολο ελπίδας. «Παρά τους ακρωτηριασμούς του, ο Oleksandr κάνει ποδήλατο, οδηγεί αυτοκίνητο και ανεβαίνει στα βουνά. Ζει τη ζωή στο έπακρο», λέει η Natalia Franchuk, από το STB, το δίκτυο στο οποίο θα προβληθεί η εκπομπή αργότερα φέτος.
«Αν η τηλεόραση έχει να κάνει με τα γυρίσματα του ριάλιτι, τότε ποιος καλύτερος θα μπορούσε να είναι ο πρωταγωνιστής του Bachelor τώρα; Ποιος άλλος θα ταίριαζε καλύτερα σε μια χώρα σε πόλεμο;»
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232163