Οι «βρόγχοι» του πληθωρισμού και των μειωμένων κρατήσεων την περίοδο αυτή που κατά παράδοση διοργανώνονται τα χριστουγεννιάτικα πάρτι, «πνίγουν» τις παμπ στην Βρετανία. Το κλίμα μπορεί να είναι ανεβασμένο λόγω των εορτών, όμως η διάθεση μπροστά και πίσω από τις μπάρες είναι πεσμένη.
Ο Δεκέμβριος, ένας κρίσιμος μήνας για τον τομέα χάρη στα χριστουγεννιάτικα πάρτι που αποτελούν θεσμό στην Βρετανία και σε άλλες κοινωνικές εκδηλώσεις και αναλογεί έως και στο 10% των ετησίων εσόδων μιας παμπ ή άλλων τέτοιων επιχειρήσεων. Οι επιπτώσεις όμως, από τον πληθωρισμό δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας.
Μετά το πλήγμα που επέφερε η πανδημία του κορονοϊού στις εορταστικές εκδηλώσεις και στα έσοδα από αυτές κατά την τελευταία διετία, οι παμπ, τα μπαρ και άλλοι χώροι εστίασης και ψυχαγωγίας στη Βρετανία βασίζονται στην περίοδο που πλησιάζει για να ανακάμψουν. Ωστόσο, αυτό δεν είναι εξασφαλισμένο λόγω της κρίσης με το αυξανόμενο κόστος ζωής, των προβλέψεων ότι η χώρα βρίσκεται ήδη σε ύφεση, των μεγάλων ελλείψεων ανθρωπίνου δυναμικού και των απεργιών, ανάμεσά τους και στον κομβικό τομέα των μεταφορών.
Οι κρατήσεις είναι κάτω από την περίοδο προ κορονοϊού
«Προσβλέπουμε απεγνωσμένα σε μια χριστουγεννιάτικη περίοδο με πολλή δουλειά», λέει η Έμμα ΜακΚλάρκιν, η πρόεδρος της Βρετανικής Ένωσης Ζύθου και Παμπ (BBPA). «H δουλειά είναι απολύτως απαραίτητη έπειτα από τρία χρόνια που δεν κινήθηκε το εμπόριο τα Χριστούγεννα», όπως εξηγεί. Σύμφωνα με την ΜακΚλάρκιν, οι κρατήσεις αυτή τη στιγμή κυμαίνονται στο 20% κάτω από τα προ πανδημίας επίπεδα του 2019.
Κάθε μήνα κλείνουν 50 παμπ
Οι παμπ είναι σημείο αναφοράς των βρετανικών κοινοτήτων εδώ και αιώνες, αλλά ο αριθμός τους μειώνεται τα τελευταία χρόνια και έχει πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο ως σήμερα, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύτηκαν τον Ιούλιο.
Παρότι υποχρεώθηκαν να κλείσουν στη διάρκεια της πανδημίας, τα κυβερνητικά προγράμματα στήριξης συνέβαλαν ώστε να πάρουν μια οικονομική ανάσα. Αλλά η εικόνα μετά την πανδημία είναι σήμερα συγκεχυμένη, με περίπου 50 στέκια να κλείνουν κάθε μήνα.
Δύσκολη χρονιά το 2023
Η ζυθοποιία Marston’s, που διαθέτει περισσότερες από 1.400 παμπ, χαρακτήρισε «ενθαρρυντικές» τις κρατήσεις για τα Χριστούγεννα λέγοντας ότι μέχρι στιγμής ξεπερνούν τα επίπεδα του 2019. Την ίδια ώρα, το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία που διεξάγεται χειμώνα, ενίσχυσε τις πωλήσεις, ειδικά όταν έπαιζε η Αγγλία.
Ωστόσο, η εταιρεία φοβάται ότι το 2023 θα είναι μια δύσκολη χρονιά εν μέσω των προβλέψεων για μια βαθιά ύφεση. Το χρηματοοικονομικό κέντρο του Λονδίνου, το City, φαίνεται ότι επηρεάζεται πολύ λιγότερο από τους οικονομικούς πονοκεφάλους.
Στην παμπ The Globe το αλκοόλ ρέει άφθονο με μια σταθερή ροή από χριστουγεννιάτικα πάρτι στους χώρους της, σύμφωνα με τον μάνατζέρ της. Ο προϋπολογισμός στην περιοχή αντιστέκεται στην ευρύτερη οικονομική τάση: ένα πάρτι γραφείου στην παμπ της περιοχής κοστίζει περίπου 23.000 ευρώ, λέει ένας σερβιτόρος που ζήτησε να μην κατονομαστεί.
Αλλά λίγο βορειότερα, στην περιοχή του Κάμντεν, το μικρό κοκτέιλ μπαρ Crossroads βλέπει πτώση στη δουλειά του σε σύγκριση ακόμη και με την περασμένη χρονιά που διακόπηκε από τα λοκντάουν λόγω κορονοϊού.
«Δυστυχώς υποχρεωθήκαμε να αυξήσουμε τις τιμές μας τον Οκτώβριο εξαιτίας της αύξησης των τιμών χονδρικής, αλλά οι κρατήσεις παρέμειναν οι ίδιες όπως πέρυσι την ίδια περίοδο», λέει ο μάνατζερ του καταστήματος Μπαρτ Μιντέκσα. «Οι τακτικοί πελάτες μας περνάνε τον ίδιο χρόνο στον χώρο μας, αλλά καταναλώνουν λιγότερο», εξηγεί.
Οι επιπτώσεις λόγω του πολέμου στην Ουκρανία
Ακόμη βορειότερα, στην παμπ The Stag, στο μεσοαστικό Χάμστεντ, οι κρατήσεις είναι συγκρίσιμες με την περίοδο πριν από την πανδημία. Αλλά το επίκεντρο είναι οι προσφορές προς τους πελάτες εκείνους που προσέχουν τα οικονομικά τους.
«Βιώνουμε τον πληθωρισμό σε σχέση με τις τιμές των τροφίμων, ειδικά του βουτύρου και του λαδιού μαγειρέματος από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία», εξηγεί ο μάνατζερ Τζον Πέριτ.
Στο 11% ο πληθωρισμός στην Βρετανία
Στο Ηνωμένο Βασίλειο ο πληθωρισμός βρίσκεται στο 11% και έως και 60% για κάποιες κατηγορίες τροφίμων όπως το λάδι μαγειρέματος και τα μακαρόνια, πιέζοντας τον προϋπολογισμό των πολιτών και τα περιθώρια κέρδους των επιχειρηματιών.
Η The Stag, ένας χώρος που επιλέγουν κυρίως δημόσιοι υπάλληλοι που απασχολούνται σε γειτονικό νοσοκομείο, προσπαθεί να προσαρμοστεί στη νέα οικονομική πραγματικότητα.
«Προσφέρουμε πακέτα που είναι όσο πιο προσιτά οικονομικά γίνεται», λέει ο Πέριτ και προσθέτει ότι φέτος η παμπ του προσφέρει χριστουγεννιάτικο μενού ενός πιάτου έναντι 20 λιρών που αυξάνεται στις 36,5 λίρες για περισσότερα πιάτα.
Ακριβότερα τα φετινά χριστουγεννιάτικα πάρτι
Στο Mad Hatter, ο Τζον Πολ Κάφερι, ιδιοκτήτης μιας εταιρείας συμβούλων στον τομέα της τεχνολογίας, επισημαίνει ότι το φετινό «χριστουγεννιάτικο πάρτι είναι σαφώς ακριβότερο από το περυσινό».
«Προσπαθήσαμε να προσπεράσουμε αυτό το εμπόδιο επιλέγοντας ένα μέρος που δεν έχει αυξήσει τις τιμές», λέει.
Ο 54χρονος Κρίστοφερ Τζόουνς από την Ουαλία, ο οποίος βρίσκεται για δουλειές στην πρωτεύουσα, πρόκειται να κάνει ένα μικρό πάρτι με συναδέλφους και πελάτες στην τοπική παμπ όπου η τιμή του ποτηριού μπύρας αυξήθηκε κατά μια λίρα.
«Βγαίνοντας από την περίοδο του κορονοϊού πρέπει να χαιρόμαστε τη ζωή μας. Αλλά ταυτόχρονα ας είμαστε λίγο προσεκτικοί με τον προϋπολογισμό και τα έξοδά μας», προσθέτει.
Αριθμός Πιστοποίησης Μ.Η.Τ.232163