Με πρόσχημα τον πόλεμο στην Ουκρανία δράστες έστησαν την τέλεια διαδικτυακή απάτη. Εκμεταλλευόμενοι τη συναισθηματική εμπλοκή ανδρών που αναζητούν σύντροφο, παρουσάζαν ψεύτικες ιστορίες γυναικών που δήθεν έχουν εγκλωβιστεί σε περιοχές υπό ρωσική κατοχή και χρειάζονται οικονομική βοήθεια για να διαφύγουν, όπως αποκαλύπτει έρευνα του Kyiv Independent.
Οι επτήδειοι χρησιμοποιούσαν κλεμμένες φωτογραφίες , πλαστά διαβατήρια, κατασκευασμένες ταυτότητες και εικόνες δήθεν Ουκρανών γυναικών που είναι εγκλωβισμένες στα υπό ρωσική κατοχή μέρη, οι οποίες έχουν υποστεί επεξεργασία με τεχνητή νοημοσύνη. Αφού κερδίσουν την εμπιστοσύνη των θυμάτων, ζητούν χρήματα για έξοδα μετακίνησης, ταξιδιωτικά έγγραφα και άλλα.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Η έρευνα εξέτασε 58 υποθέσεις που παραπέμφθηκαν στο Kyiv Independent από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Helping to Leave, η οποία συνδράμει ανθρώπους που θέλουν να εγκαταλείψουν περιοχές υπό ρωσικό έλεγχο. Τα ευρήματα έδειξαν ότι πολλές από τις γυναίκες που εμφανίζονταν ως εγκλωβισμένες δεν βρίσκονταν καν στις περιοχές που επικαλούνταν, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι ταυτότητές τους ήταν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένες.
Ο 48χρονος Αυστριακός που ερωτεύτηκε μία Ουκρανή
Ο Στέφαν, ένας 48χρονος Αυστριακός υπήκοος, του οποίου το όνομα έχει αλλάξει κατόπιν αιτήματός του, έψαχνε για μια Ουκρανή σύντροφο. Έχοντας βγει στο παρελθόν με μια Ουκρανή, είπε ότι τον έλκυε αυτό που θεωρούσε ως τη σημασία της οικογένειας στην ουκρανική κουλτούρα.
Γνώρισε την «Αλόνα Παντσένκο», η οποία ισχυριζόταν ότι καταγόταν από την υπό ρωσική κατοχή πόλη Ενερχοντάρ στην περιφέρεια Ζαπορίζια, στον διεθνή ιστότοπο γνωριμιών Christian Cupid. Λίγο αφότου ταίριαξαν, εκείνη πρότεινε να μεταφέρουν τη συζήτησή τους σε email.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Καθώς η σχέση τους συνεχιζόταν, ωστόσο, άρχισε να παρατηρεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τους επόμενους τρεις μήνες, αντάλλαξαν μακροσκελή email, αλλά ποτέ δεν μίλησαν τηλεφωνικά ή μέσω βίντεο. Η «Αλόνα» είπε ότι δεν είχε κινητό τηλέφωνο και μπορούσε να επικοινωνήσει μόνο μέσω ενός παλιού tablet συνδεδεμένου σε δημόσιο Wi-Fi λόγω των συνθηκών στην κατεχόμενη Ενερχοντάρ.
Η ιστορία της γινόταν ολοένα και πιο απελπιστική. Είπε ότι ήταν άνεργη, είχε ξεμείνει από χρήματα και μάλιστα είχε νοσηλευτεί με «σοβαρή εξάντληση» μετά από δύο ημέρες χωρίς φαγητό. Τελικά, είπε στον Στέφαν ότι ο μόνος τρόπος να συναντηθούν ήταν αν τη βοηθούσε να δραπετεύσει από την κατεχόμενη περιοχή.
Για να υποστηρίξει την ιστορία της, η «Αλόνα» έστελνε τακτικά φωτογραφίες που υποτίθεται ότι έδειχναν την ίδια και τη ζωή στο Ενερχοντάρ.
Τα στοιχεία που παρείχε ήταν κατασκευασμένα. Η Kyiv Independent ανίχνευσε τα πορτρέτα της σε άλλο άτομο, διαπίστωσε ότι οι φωτογραφίες που ισχυρίστηκε ότι είχε τραβήξει στο Enerhodar προέρχονταν από τοπικό μέσο ενημέρωσης και εντόπισε σημάδια χειραγώγησης της Τεχνητής Νοημοσύνης σε ορισμένες εικόνες και βίντεο. Το αναγνωριστικό που κοινοποίησε περιείχε επίσης έναν μη έγκυρο αριθμό και ένα πορτρέτο επεξεργασμένο από την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Το αίτημα για χρήματα αποκάλυψε μια ακόμη ασυνέπεια. Η «Αλόνα» έδωσε εντολή στον Στέφαν να αναφέρει την Ουκρανία ως χώρα διαμονής του παραλήπτη κατά την πραγματοποίηση της μεταφοράς μέσω της Western Union. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τον ισχυρισμό της ότι ζούσε στο υπό ρωσική κατοχή Ενερχοντάρ, όπου η Western Union δεν λειτουργεί.
Ο Στέφαν λέει ότι δεν έστειλε ποτέ τα χρήματα. Αλλά άλλοι άνδρες που έδωσαν συνέντευξη στην Kyiv Independent το έκαναν.
Ξένοι άνδρες άρχισαν να γράφουν στο Helping to Leave ζητώντας να σώσουν Ουκρανές γυναίκες που είχαν γνωρίσει στο διαδίκτυο, γυναίκες που πίστευαν ότι ήταν παγιδευμένες σε ρωσικά κατεχόμενα εδάφη .
Κάποιοι ζήτησαν από το φιλανθρωπικό ίδρυμα να κανονίσει την εκκένωση. Άλλοι είχαν ήδη στείλει χρήματα, πιστεύοντας ότι πλήρωναν για την απόδραση της γυναίκας και ότι θα συναντιόντουσαν επιτέλους μόλις έφτανε σε ασφαλές μέρος. Δεν το έκαναν ποτέ.
Οι γυναίκες που «πρέπει να ξεφύγουν»
Η Kyiv Independent μίλησε με δύο ξένους άνδρες που είχαν διαδικτυακές σχέσεις με γυναίκες που ισχυρίζονταν ότι ήταν παγιδευμένες σε ρωσικά κατεχόμενα εδάφη. Οι ιστορίες τους ακολούθησαν ένα μοτίβο: καθόλου βιντεοκλήσεις, κλιμάκωση κρίσεων και επείγοντα αιτήματα για χρήματα.
Ο Karsten R., Γερμανός πολίτης, περιέγραψε μια παρόμοια εμπειρία με αυτή του Stefan με μια γυναίκα που αυτοαποκαλούνταν «Βικτόρια Κρεμεντσούτσκα». Ισχυρίστηκε ότι ήταν παγιδευμένη σε ρωσικά κατεχόμενο έδαφος, απέφευγε τις βιντεοκλήσεις και ζητούσε χρήματα για να δραπετεύσει.
Αφού ο Κάρστεν συμφώνησε να στείλει χρήματα, είπε ότι είχε ξεκινήσει το ταξίδι του. Αλλά καθώς υποτίθεται ότι έφευγε, ζητούσε επανειλημμένα περισσότερα χρήματα — πρώτα για να διασχίσει το σημείο ελέγχου μεταξύ των κατεχόμενων και των ελεγχόμενων από την Ουκρανία εδαφών και στη συνέχεια για να αποπληρώσει ένα υποτιθέμενο χρέος που, όπως είπε, την εμπόδιζε να φύγει.
Τα έγγραφα και οι εικόνες που έστειλε ήταν επίσης πλαστά. Το αντίγραφο του διαβατηρίου της ήταν πλαστογραφημένο — η φωτογραφία είχε υποστεί επεξεργασία με photoshop, το επώνυμο είχε τυπογραφικό λάθος και η γραμματοσειρά δεν ήταν σύμφωνη με ένα ουκρανικό διαβατήριο, διαπίστωσε η Kyiv Independent. Οι φωτογραφίες, που υποτίθεται ότι ήταν δικές της, αποδείχθηκαν εικόνες μιας άλλης γυναίκας — μιας γυναίκας από τη Ρωσία . Άλλες φωτογραφίες έδειξαν σημάδια χειραγώγησης από την Τεχνητή Νοημοσύνη.
«Της είπα, “Θέλω να δω τις βαλίτσες σου. Θέλω να σε δω να κρατάς ένα κομμάτι χαρτί με το όνομά μου και την ημερομηνία πάνω του”, είπε ο Κάρστεν στην Kyiv Independent. Έλαβε τη φωτογραφία που ζήτησε — αλλά η Kyiv Independent επιβεβαίωσε ότι ήταν επεξεργασμένη από τεχνητή νοημοσύνη.
Ποια είναι τα πρόσωπα πίσω από τις φωτογραφίες
Η Kyiv Independent εξέτασε 58 υποθέσεις που παραπέμφθηκαν από την οργάνωση Helping to Leave, χρησιμοποιώντας διαθέσιμες φωτογραφίες και στοιχεία επικοινωνίας για να εντοπίσει τις ταυτότητες πίσω από τα προφίλ.
Οι σχέσεις ξεκίνησαν κυρίως σε ιστοσελίδες γνωριμιών, όπως οι UkraineDate, Christian Cupid και International Cupid. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι γυναίκες επικοινώνησαν απευθείας με άνδρες μέσω Instagram ή X. Ορισμένες περιπτώσεις δεν κατέστη δυνατό να επαληθευτούν επειδή οι διαθέσιμες πληροφορίες, όπως φωτογραφίες ή στοιχεία επικοινωνίας, ήταν ανεπαρκείς.
Δεκάδες φωτογραφίες γυναικών επαναχρησιμοποιήθηκαν επανειλημμένα σε διάφορα προφίλ γνωριμιών με διαφορετικές ταυτότητες, συχνά με τους λογαριασμούς να παρουσιάζονται ως Ρωσίδες, σύμφωνα με την Kyiv Independent.
Αυτή ήταν η περίπτωση με τις εικόνες που χρησιμοποίησαν οι «Alona» και «Viktoriia», οι οποίες βρέθηκαν σε πολλά προφίλ.
Εκτός από τις κλεμμένες φωτογραφίες, οι λογαριασμοί που χρησιμοποιούσαν τόσο η «Alona» όσο και η «Viktoria» έστελναν επίσης εικόνες και βίντεο που φαινόταν να έχουν χειραγωγηθεί από τεχνητή νοημοσύνη.
Το κοινό μοτίβο απάτης σε 58 περιπτώσεις
Μια ανασκόπηση των email και των μηνυμάτων που κοινοποιήθηκαν στο Helping to Leave και στην Kyiv Independent αποκάλυψε επαναλαμβανόμενα στοιχεία στον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες που ισχυρίζονται ότι είναι παγιδευμένες σε ρωσικά κατεχόμενα εδάφη περιγράφουν την κατάστασή τους.
Οι γυναίκες παρουσιάστηκαν ως παγιδευμένες και εγκαταλελειμμένες, χωρίς καμία βοήθεια διαθέσιμη από τις ουκρανικές αρχές ή ανθρωπιστικές οργανώσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπονόησαν ότι δεν υπήρχε βοήθεια εκκένωσης, αφήνοντας τους άνδρες να πιστεύουν ότι ήταν οι μόνοι που μπορούσαν να βοηθήσουν.
«Η Ναταλία (από το Helping to Leave) δεν θα με βοηθήσει να φύγω από εδώ. Πώς γίνεται να μην το καταλαβαίνεις αυτό;» έγραψε η «Αλόνα» στον Στέφαν.
Στην πραγματικότητα, όταν γυναίκες από τις περιπτώσεις που εξέτασε η Kyiv Independent παραπέμφθηκαν στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό, είτε δεν επικοινώνησαν ποτέ μαζί του είτε δεν συνεργάστηκαν όταν οι συντονιστές προσπάθησαν να κατανοήσουν τι είδους βοήθεια χρειάζονταν.
Όσον αφορά την εμφάνιση ζωντανά σε βιντεοκλήση με τους άνδρες, οι γυναίκες δήλωσαν ομοίως ότι ήταν αδύνατο, επικαλούμενες ασταθές διαδίκτυο στα κατεχόμενα εδάφη, παρωχημένες συσκευές ή μπλοκαρισμένες υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων.
Καμία από αυτές δεν μοιράστηκε προσωπικούς λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, η Kyiv Independent διαπίστωσε ότι οι γυναίκες των οποίων οι φωτογραφίες χρησιμοποιήθηκαν στα προφίλ γνωριμιών ήταν ενεργές στο Instagram, όπου η ζωή τους δεν έμοιαζε καθόλου με τις ιστορίες που άκουγαν οι άνδρες. Δεν είναι σαφές εάν οι πραγματικές γυναίκες γνώριζαν ότι χρησιμοποιούνταν οι εικόνες τους.
Μετά την αντιστοίχιση σε ιστότοπους γνωριμιών, οι συνομιλίες συνήθως μεταφέρονταν σε email, Telegram ή WhatsApp. Οι λογαριασμοί Telegram συχνά έκρυβαν αριθμούς τηλεφώνου, ενώ οι λογαριασμοί WhatsApp συνήθως ήταν εγγεγραμμένοι με ουκρανικούς αριθμούς.
Ορισμένες γυναίκες έστειλαν επίσης στο WhatsApp ζωντανές τοποθεσίες που φαινόταν να τις δείχνουν σε κατεχόμενα εδάφη. Ωστόσο, τέτοια δεδομένα μπορούν να χειραγωγηθούν χρησιμοποιώντας εργαλεία πλαστογράφησης GPS, καθιστώντας τα αναξιόπιστα ως απόδειξη της τοποθεσίας κάποιου. Αυτό μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες εφαρμογές. Η Kyiv Independent μπόρεσε να μοιραστεί μια ζωντανή τοποθεσία στο Παρίσι, ενώ βρισκόταν φυσικά στην Ουκρανία, σε μόλις 10 λεπτά.
Συναισθηματική πίεση
Οι απατεώνες συχνά βασίζονται στην συναισθηματική πίεση, παρουσιάζοντας τους εαυτούς τους ως ευάλωτους και σε επείγουσα ανάγκη βοήθειας. Οι άνθρωποι που αναζητούν μια γνήσια σχέση, είπε, συνήθως δεν ξεκινούν παρουσιάζοντας τους εαυτούς τους ως κάποιον που χρειάζεται διάσωση.
Για όσους έχουν ήδη πέσει θύματα, η ανάκτηση χρημάτων μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολη. Μόλις εισπραχθούν χρήματα από έναν απατεώνα, γενικά δεν είναι δυνατή η ανάκτησή τους μέσω υπηρεσιών όπως η Western Union και η Ria.
Τα θύματα μπορούν επίσης να αναφέρουν ύποπτη απάτη στην ουκρανική αστυνομία. Σύμφωνα με το Ουκρανικό Διαβατήριο, άτομα που βρίσκονται εκτός Ουκρανίας μπορούν να υποβάλουν αίτηση, να διορίσουν δικηγόρο στην Ουκρανία για να εκπροσωπήσει τα συμφέροντά τους και να καταθέσουν μέσω βιντεοκλήσης.
Για όσους θέλουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους που ζουν σε κατεχόμενα εδάφη, η Ναταλία από την οργάνωση Helping to Leave είπε ότι ο ασφαλέστερος τρόπος είναι να υποστηρίξουν επαληθευμένες ανθρωπιστικές οργανώσεις αντί να στείλουν χρήματα απευθείας σε κάποιον που έχουν γνωρίσει μόνο μέσω διαδικτύου.
