Ο Άσοκ Κοντάρε, ένας 39χρονος πωλητής λαχανικών στην πόλη Πούνε της δυτικής Ινδίας, είχε ήδη δανειστεί χρήματα για να πληρώσει για τη νοσηλεία της αδελφής του, πριν εκείνη πεθάνει σε ιδιωτικό νοσοκομείο δύο εβδομάδες αφού προσβλήθηκε από τον κορονοϊό.
Ενώ προσπαθούσε να ξεπεράσει την τραγωδία, είχε να αντιμετωπίσει τα οικονομικά προβλήματα που επιδεινώθηκαν με τον θάνατο της αδελφής του.
Ο μοναδικός διαθέσιμος οδηγός νεκροφόρας χρέωσε 5.000 ινδικές ρουπίες (68 δολάρια) για μια διαδρομή 6 χιλιομέτρων στο πιο κοντινό αποτεφρωτήριο –πέντε φορές τη συνηθισμένη τιμή. Όταν ο Κοντάρε έφθασε εκεί, υπήρχε μια μεγάλη ουρά από σορούς και αναμονή άνω της μίας ημέρας. Συμφώνησε να πληρώσει 7.000 ρουπίες για να προχωρήσει πιο μπροστά στη λίστα αναμονής!
«Ζω μια τρομερή κατάσταση εδώ και 15 ημέρες», είπε. «Δεν μπόρεσα να κοιμηθώ ή να φάω κανονικά. Θέλησα αυτό να τελειώσει όσο το δυνατόν νωρίτερα και δεν με πείραξε να πληρώσω ένα παράλογο ποσό».
Δεν έχουν ούτε ξύλα για να κάψουν τους νεκρούς
Το δεύτερο κύμα του κορονοϊού στην Ινδία έχει προκαλέσει ελλείψεις όχι μόνο σε οξυγόνο, φάρμακα και κλίνες νοσοκομείων αλλά και σε ξυλεία για τις νεκρικές πυρές, νεκροφόρες και θέσεις στα αποτεφρωτήρια, με αποτέλεσμα άνθρωποι όπως ο Κοντάρε να αναγκάζονται να πληρώνουν τεράστια ποσά για να αποχαιρετίσουν τους οικείους τους.
Η Ινδία ανακοινώνει μακράν τον υψηλότερο στον κόσμο αριθμό νέων ημερήσιων κρουσμάτων και πάνω από 4.000 θανάτους την ημέρα –αριθμοί που σχεδόν σίγουρα είναι χαμηλότεροι από τους πραγματικούς, σύμφωνα με ειδικούς.
Οι ινδουιστές που αποτελούν πλειονότητα στην Ινδία αποτεφρώνουν τους νεκρούς τους και ο υψηλός αριθμός θανάτων δημιουργεί τεράστιες ουρές αναμονής στα αποτεφρωτήρια και ελλείψεις σε ανθρώπινα χέρια και πρώτες ύλες.
«Υπάρχει τεράστια ζήτηση για καύσιμη ξυλεία που χρησιμοποιείται σε νεκρικές πυρές στα αποτεφρωτήρια, αλλά οι προμήθειες δεν επαρκούν», δήλωσε ο Ρόχιτ Παρντέσι, έμπορος καύσιμης ξυλείας στη Σατάρα, στο δυτικό κρατίδιο Μαχαράστρα.
Λόγω του τοπικού lockdown που στόχο έχει να περιορίσει την πανδημία, υπάρχει έλλειψη υλοτόμων ενώ ακόμα και αυτοί που είναι διαθέσιμοι ζητούν υψηλότερη αμοιβή.
«Αυτό έχει δημιουργήσει έλλειψη καύσιμης ξυλείας και έχει αυξήσει τις τιμές», δήλωσε ο Παρντέσι.
Η τιμή λιανικής για καύσιμη ξυλείας έχει αυξηθεί τουλάχιστον κατά 30% και έχει υπερδιπλασιαστεί σε κάποιες περιοχές, είπε άλλος έμπορος ξυλείας στην ίδια πόλη.
Στο κρατίδιο της Ουτάρ Πραντές της βόρειας Ινδίας, ο 24χρονος Μουκούλ Τσαουντάρι αντιμετωπίζει παρόμοια προβλήματα μετά τον θάνατο της μητέρας του στην πρωτεύουσα Λακνάου.
Ο οδηγός του ασθενοφόρου που μετέφερε τη μητέρα του στο νοσοκομείο για 5.000 ρουπίες, χρέωσε ακόμα περισσότερα για να τη μεταφέρει στο αποτεφρωτήριο. «Έπρεπε να παρακαλέσουμε για να μην μας χρεώσει παραπάνω», δήλωσε ο Τσαουντάρι.
Η καύσιμη ξυλεία για την αποτέφρωση κόστισε δύο φορές περισσότερο από την κανονική τιμή, ενώ ο ιερέας που ηγήθηκε της νεκρώσιμης τελετής χρέωσε την οικογένεια 5.000 ρουπίες –δύο με πέντε φορές το συνηθισμένο ποσό.
Ο Ροχτι Τζανγκάμ, ινδουιστής ιερέας στη Σατάρα, είπε ότι πολλοί ιερείς αρνούνται να μπουν στα αποτεφρωτήρια γιατί φοβούνται, ενώ αυτοί που είναι πρόθυμοι να το κάνουν χρεώνουν παραπάνω.
«Είναι πολύ δύσκολο να ηγηθείς μιας νεκρώσιμης τελετής για κάποιον που πέθανε από κορονοϊό», είπε. «Εάν το ζητήσει κάποιος, το κάνω, αλλά χρεώνω περισσότερα καθώς παίρνω το ρίσκο». Ο ίδιος αρνήθηκε πάντως να πει πόσο χρεώνει.
Παράνομο εμπόριο οξυγόνου
Για τους ασθενείς COVID που καταφέρουν να επιβιώσουν, το εμπόριο ιατρικών εφοδίων στη μαύρη αγορά καλπάζει, με τους απεγνωσμένους ασθενείς να πληρώνουν τεράστια ποσά σε μια χώρα χαμηλού, ακόμα, εισοδήματος.
Στην πρωτεύουσα Νέο Δελχί, οι κύλινδροι οξυγόνου αλλάζουν χέρια ακόμα και για 70.000 ρουπίες, σύμφωνα με μαρτυρίες συγγενών θυμάτων –20 φορές την κανονική τιμή και πολλαπλάσια του μηνιαίου μισθού του μέσου Ινδού.
Η αστυνομία έχει προχωρήσει σε πάνω από 100 συλλήψεις σε σχέση με υπερβολικές χρεώσεις για φάρμακα, υπηρεσίες ασθενοφόρου και κλίνες νοσοκομείου.
Η Αρβίνα Σάρμα, μια 28χρονη δικηγόρος από την Νόιντα, μια πόλη-δορυφόρο του Νέου Δελχί, έχει βοηθήσει πάνω από 10 ασθενείς COVID που είναι φίλοι και συγγενείς να εξασφαλίσουν οξυγόνο και ιατρικές προμήθειες τον περασμένο μήνα. Σχεδόν όλοι τους πλήρωσαν πολύ περισσότερα χρήματα.
«Είναι σαν τα αρπακτικά», είπε αναφερόμενοι σε αυτούς που πωλούν φάρμακα στη μαύρη αγορά. «Στέκεσαι μπροστά μου με κάτι που ίσως μου σώσει τη ζωή και απλά κοιτάς την τσέπη μου».