Ο πρωταγωνιστής ενός «μαύρου» κεφαλαίου στη σύγχρονη ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας, δεν είναι πλέον στη ζωή. Ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ, κάποτε δεξί χέρι του Πάπα Φραγκίσκου και τρίτος τη τάξη στο Βατικανό, πέθανε στη Ρώμη σε ηλικία 81 ετών.
Ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ, ανώτατο στέλεχος της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας που “έλυνε κι έδενε” το Βατικάνο, είχε βρεθεί στο επίκεντρο σκανδάλου σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων στην Αυστραλία και είχε φυλακιστεί αλλά μετά η καταδίκη του ακυρώθηκε.
«Με μεγάλη θλίψη μπορώ να επιβεβαιώσω ότι η αυτού εξοχότητα, ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ, πέθανε στη Ρώμη τις πρώτες πρωινές ώρες», ανέφερε ο Αυστραλός αρχιεπίσκοπος Άντονι Φίσερ σε ανακοίνωσή του που έλαβε το Γαλλικό Πρακτορείο.
«Η είδηση αυτή προκαλεί μεγάλο σοκ σε όλους μας», πρόσθεσε ο αρχιεπίσκοπος Φίσερ, καλώντας τους πιστούς να «προσευχηθούν για την ανάπαυση της ψυχής του καρδινάλιου Πελ».
Σύμφωνα με το Vatican News, ο Τζορτζ Πελ πέθανε εξαιτίας «επιπλοκών επέμβασης στον γοφό» στην οποία είχε υποβληθεί.
Ο Τζορτζ Πελ, ο άλλοτε υπουργός Οικονομίας του Βατικανού, που έφθασε να θεωρείται στο απόγειό του το δεξί χέρι του Πάπα Φραγκίσκου, καταδικάστηκε να εκτίσει έξι χρόνια κάθειρξη το 2019 για βιασμούς και σεξουαλικές επιθέσεις σε βάρος δυο 13χρονων αγοριών, μελών χορωδίας, τα χρόνια του 1990 στη Μελβούρνη.
Η καταδίκη του, η οποία επικυρώθηκε από εφετείο, ακυρώθηκε από τη δικαιοσύνη της Αυστραλίας το 2020 και ο Πελ ανέκτησε την ελευθερία του έπειτα από 12 μήνες και κάτι που παρέμεινε στη φυλακή. Είχε δηλώσει τότε πως η ακύρωση της καταδίκης του αποκαθιστούσε τη «μεγάλη αδικία» σε βάρος του.
Γεννημένος σε μικρή πόλη στην πολιτεία Βικτόρια, ο καρδινάλιος Πελ ήταν ο πρώτος Αυστραλός που έφθασε τόσο ψηλά στην ιεραρχία της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας, της οποίας θεωρείτο τρίτος τη τάξει.