Σε φυλάκιση έξι ετών και 10 μηνών καταδικάστηκε από τη ρωσική Δικαιοσύνη ο 72χρονος Αμερικανός Στίβεν Χάμπαρντ, που κατηγορείτο ότι ήταν «μισθοφόρος» στην υπηρεσία της Ουκρανίας.
Ο 72χρονος Αμερικανός κρατείτο σε μυστική τοποθεσία για περισσότερο από δύο χρόνια, έπειτα από δίκη-εξπρές που διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών.
Σήμερα, επίσης, δικαστήριο της πόλης Βορονέζ ανακοίνωσε ότι επέβαλε ποινή φυλάκισης επτά ετών και ενός μήνα σε έναν άλλο Αμερικανό, τον Ρόμπερτ Γκίλμαν, που εξέτιε ήδη ποινή φυλάκισης τριάμισι χρόνων.
Η Ουάσινγκτον κατηγορεί τη Μόσχα ότι εγκλείει στη φυλακή υπηκόους της ώστε να μπορεί στη συνέχεια να τους ανταλλάξει με Ρώσους πράκτορες που κρατούνται στη Δύση.
Η περίπτωση του Στίβεν Χάμπαρντ, που μερικές φορές αναφέρεται ως Στέφαν στα ρωσικά ΜΜΕ, είναι μοναδική, καθώς είχε συλληφθεί στην Ουκρανία στις 2 Απριλίου 2022, κατά την έναρξη της ρωσικής εισβολής, αλλά μόλις στις 27 Σεπτεμβρίου 2024 η Μόσχα δημοσιοποίησε την κράτησή του, κατά την πρώτη ημέρα της δίκης του.
Ο 72χρονος εμφανίστηκε σήμερα για να ακούσει την ετυμηγορία σε ένα δικαστήριο της Μόσχας, εμφανώς κουρασμένος και περπατώντας με δυσκολία, σύμφωνα με δημοσιογράφο του AFP που ήταν εκεί.
Καταδικάστηκε έπειτα από δίκη που διεξήχθη εσπευσμένα κεκλεισμένων των θυρών και, σύμφωνα με τα ρωσικά ΜΜΕ, παραδέχθηκε την ενοχή του. Κανένα στοιχείο για τις συνθήκες κράτησής του δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Χάμπαρντ στις αρχές της ρωσικής εισβολής εντάχθηκε σε τάγμα της ουκρανικής εδαφικής άμυνας, που αποτελείται από εθελοντές στρατιώτες, και υπό αυτήν την ιδιότητα «πληρωνόταν τουλάχιστον 1.000 δολάρια τον μήνα», παρακολούθησε εκπαίδευση, έλαβε στολή και όπλα και έλαβε μέρος σε ένοπλη σύγκρουση» στην Ουκρανία.
Σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS, ο Χάμπαρτ ζούσε από το 2014 στο Ιζιούμ, μια πόλη στην περιφέρεια του Χαρκόβου, στη βορειοανατολική Ουκρανία.
Η πόλη αυτή που είχε 45.000 κατοίκους πριν από τον πόλεμο, είχε καταληφθεί από τις ρωσικές δυνάμεις την άνοιξη του 2022 και μέχρι το φθινόπωρο της ίδιας χρονιάς, οπότε και εκδιώχθηκαν στο πλαίσιο μιας ουκρανικής αντεπίθεσης.
Σε βίντεο που παραθέτουν ρωσικά ΜΜΕ, διαθέσιμο στο YouTube και με ημερομηνία Μάιος 2022, εμφανίζεται ένας άνδρας με πυκνή γενειάδα που λέει πως είναι ο Στίβεν Τζέιμς Χάμπαρντ, που γεννήθηκε στο Μπιγκ Ράπιντς του Μίσιγκαν. Αναφέρει εκεί τη ρωσική κατοχή.
Οι Δυτικοί που κρατούνται σε ρωσικές φυλακές
Πολλοί άλλοι Δυτικοί, ιδιαίτερα Αμερικανοί, κρατούνται σε φυλακές στη Ρωσία.
Ανάμεσά τους ο Ρόμπερτ Γκίλμαν, που καταδικάστηκε το 2022 για επίθεση σε κατάσταση μέθης εναντίον ενός αστυνομικού και εξέτιε ποινή τρεισήμισι ετών στη φυλακή.
Σήμερα δικαστήριο του Βορονέζ του επέβαλε επιπλέον ποινή κράτησης επτά ετών και ενός μήνα για επίθεση στους φρουρούς του σωφρονιστικού καταστήματος όπου κρατείται.
Μεταξύ των υπόλοιπων Αμερικανών που κρατούνται σε φυλακές στη Ρωσία είναι η Ξένια Καρελίνα, Ρωσοαμερικανίδα υπήκοος που καταδικάστηκε σε φυλάκιση 12 ετών τον Αύγουστο κυρίως επειδή έκανε δωρεά περίπου εκατό δολαρίων σε μια οργάνωση που υποστηρίζει την Ουκρανία.
Ο Γάλλος Λοράν Βινατιέ, ειδικός ερευνητής στον μετασοβιετικό χώρο που εργαζόταν για μια ελβετική ΜΚΟ, δικάζεται γιατί δεν ενεγράφη ως «ξένος πράκτορας» ενώ συγκέντρωνε «στρατιωτικές πληροφορίες». Κινδυνεύει να του επιβληθεί ποινή μέχρι και πέντε ετών φυλάκισης και έχει δηλώσει ένοχος.
Δύο Κολομβιανοί πολίτες, ο Αλεξάντερ Άντε και ο Χοσέ Αρόν Μεδίνα Αράντα, κρατούνται επίσης στη Ρωσία και κατηγορούνται ότι ήταν μισθοφόροι επειδή πολέμησαν στην Ουκρανία.
Η Μόσχα και οι Δυτικοί προχώρησαν την 1η Αυγούστου στη μεγαλύτερη ανταλλαγή κρατουμένων μετά τον Ψυχρό Πόλεμο: περιελάμβανε δημοσιογράφους και Ρώσους αντιφρονούντες και Δυτικούς από τη μία πλευρά και φερόμενους ως Ρώσους πράκτορες από την άλλη.