Παρά τις ανησυχίες της Ινδίας για την ασφάλεια της χώρας, η Σρι Λάνκα αποφάσισε να επιτρέψει να ελλιμενιστεί ερευνητικό σκάφος της Κίνας στο Χαμπαντότα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του ΥΠΕΞ, το πλοίο απλά θα ανεφοδιαστεί και δεν θα κάνει επιστημονικές έρευνες στα χωρικά ύδατα της Σρι Λάνκα.
Το σκάφος της Κίνας, Yuan Wang 5, το οποίο επρόκειτο να φθάσει στο λιμάνι Χαμπαντότα, στη νότια Σρι Λάνκα, την 11η Αυγούστου, αναμένεται πλέον στο νησί, την Τρίτη, ανέφερε το υπουργείο Εξωτερικών. Η έγκριση είχε δοθεί αρχικά τη 12η Ιουλίου, προτού ανακληθεί έπειτα από ινδικές διαμαρτυρίες, και δοθεί ξανά σε πνεύμα «συνεννόησης», καθώς η χώρα σε κρίση χρειάζεται απελπιστικά κάθε οικονομική βοήθεια που μπορεί να εξασφαλίσει.
Το 2017, το Κολόμπο, αδυνατώντας να εξυπηρετήσει το χρέος 1,4 δισεκ. δολαρίων στο Πεκίνο για την κατασκευή του λιμανιού Χαμπαντότα, αναγκάστηκε να παραχωρήσει την εκμετάλλευσή του σε κινεζική εταιρεία για 99 χρόνια.
Η ινδική κυβέρνηση από την πλευρά της ωστόσο, εξέφρασε έντονη ανησυχία, καθώς θεωρεί πως το πλοίο είναι κατασκοπευτικό και σκοπό έχει να συγκεντρώσει δεδομένα για τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις της Ινδίας, σε μικρή απόσταση από τη Σρι Λάνκα. Το αμερικανικό Πεντάγωνο από την άλλη, χαρακτηρίζει αυτό το πλοίο επιστημονικής έρευνας ως πόρο του κινεζικού στρατού.
Ακόμα μάλιστα και οι διεθνείς πλατφόρμες παρακολούθησης και ανάλυσης ναυτιλιακών δεδομένων περιγράφουν το Yuan Wang 5 ως πλοίο επιστημονικής έρευνας και παρακολούθησης. Ινδικά ΜΜΕ όμως το παρουσιάζουν ως πλοίο «διπλής χρήσης», που χρησιμεύει επίσης για κατασκοπεία, ειδικά για να εντοπίζονται εκτοξεύσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων.
Το ινδικό ΥΠΕΞ προειδοποίησε εναντίον οποιουδήποτε επεισοδίου που θα μπορούσε να πλήξει «την ασφάλεια και τα οικονομικά συμφέροντα της Ινδίας», διαμηνύοντας ότι το Νέο Δελχί θα «λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να τα προασπίσει».
