Βραζιλία: Κατακλυσμιαίες πλημμύρες και κατολισθήσεις στην Πετρόπολις – Τουλάχιστον 18 νεκροί

Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν κατολισθήσεις και πλημμύρες που προκάλεσαν καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις έπληξαν την τουριστική πόλη Πετρόπολις, σε ορεινό τομέα της πολιτείας Ρίο ντε Τζανέιρο και κοντά στην πόλη, στη νοτιοανατολική Βραζιλία.

«Μέχρι στιγμής, έχουν επιβεβαιωθεί 18 θάνατοι εξαιτίας των κατολισθήσεων και των πλημμυρών», ενημέρωσε το πυροσβεστικό σώμα του Ρίο ντε Τζανέιρο με ανακοίνωσή του, διευκρινίζοντας ότι πάνω από 180 άνδρες του επιχειρούν επιτόπου, 68 χιλιόμετρα βόρεια της ομώνυμης πολιτειακής πρωτεύουσας της Βραζιλίας.

Εκφράζοντας θλίψη για τις απώλειες ζωών στην Πετρόπολις, ο υπουργός Περιφερειακής Ανάπτυξης Χοζέριο Μαρίνο υποσχέθηκε ότι «θα κάνουμε κάθε προσπάθεια για τη διάσωση των θυμάτων».

Σε εικόνες που ανέβηκαν στα social media και μεταδόθηκαν από βραζιλιάνικα ΜΜΕ φαίνονται κατεστραμμένα σπίτια σε λόφους και αυτοκίνητα παρασυρμένα από χείμαρρους.

Η δημοτική αρχή στην Πετρόπολις κήρυξε «κατάσταση καταστροφής».

Πολλά καταστήματα πλημμύρισαν όταν ορμητικά νερά εισέβαλαν στο ιστορικό κέντρο της πόλης, δείχνουν βίντεο που αναρτήθηκαν στα social media.

Μέσα σε λιγότερες από έξι ώρες, κατά τόπους σημειώθηκε βροχόπτωση 260 χιλιοστών, με άλλα λόγια ο όγκος του νερού ήταν μεγαλύτερος από αυτόν που κανονικά καταγράφεται ολόκληρο τον Φεβρουάριο, όπως ανέφερε η μετεωρολογική υπηρεσία MetSul.

Σε επίσημη επίσκεψη στη Ρωσία, ο πρόεδρος Ζαΐρ Μπολσονάρο διαβεβαίωσε μέσω Twitter πως ενημερώνεται για «την τραγωδία» και ζήτησε από υπουργούς του να προσφέρουν αμέσως βοήθεια στα θύματα.

Η Πετρόπολις των περίπου 300.000 κατοίκων, η άλλοτε έδρα της βραζιλιάνικης αυτοκρατορίας, αποτελεί δημοφιλή τουριστικό προορισμό, προσελκύει επισκέπτες χάρη στην ιστορία της, τη δυνατότητα που προσφέρει για περιπάτους μέσα στη φύση, καθώς και το γενικά ηπιότερο κλίμα της σε σχέση με τις παραλίες του Ρίο ντε Τζανέιρο.

Τον Ιανουάριο του 2011, πάνω από 900 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους στις ορεινές περιοχές της πολιτείας, εξαιτίας πλημμυρών και κατολισθήσεων σε αχανή έκταση που περιλάμβανε την Πετρόπολις και τις γειτονικές πόλεις Νόβα Φριμπούργκο, Ιταϊπάβα και Τερεσόπολις.