Την φρίκη ανακάλυψε η βρετανική αστυνομία σε ένα ανθοκομείο στο Κορνουάλη. Οι άνδρες των αρχών βρήκαν να δουλεύουν εκεί 200 μετανάστες ως δούλοι, μέσα σε άθλιες συνθήκες.
Οι αρχές τόνισαν ότι πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις για την καταπολέμηση του φαινομένου της σύγχρονης δουλείας.
Οι εργάτες, κυρίως άνδρες από τη Λιθουανία, τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία, εντοπίστηκαν μετά την επιδρομή στο αγρόκτημα, στην Κουρνουάλη της νοτιοδυτικής Αγγλίας. Φιλανθρωπικές οργανώσεις έχουν αναλάβει τη φροντίδα τους.
“Πρόκειται σίγουρα για μια από τις μεγαλύτερες (επιχειρήσεις) που έχουμε αναλάβει”, εξήγησε ο Πολ Κόφι, ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας καταπολέμησης της δουλείας (Gangmasters & Labour Abuse Authority) που από πέρσι έχει την αστυνομική εξουσία να ερευνά τέτοιες υποθέσεις.
Η Κάθριν Τέιλορ, του Στρατού της Σωτηρίας, είπε ότι στους εργάτες θα παρασχεθεί δωρεάν στέγη, ενώ όσοι θέλουν κάποια βοήθεια θα λάβουν επίσης συμβουλές σε ό,τι αφορά το νομικό και μεταναστευτικό καθεστώς τους. “Είναι ζωτικής σημασίας, όλα τα θύματα να έχουν την ευκαιρία να μιλήσουν για την εμπειρία τους σε ασφαλές και υποστηρικτικό περιβάλλον και να έχουν πρόσβαση στη βοήθεια που χρειάζονται και τους αξίζει”, τόνισε.
Τουλάχιστον 13.000 θύματα εκμετάλλευσης
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της βρετανικής κυβέρνησης, τουλάχιστον 13.000 άνθρωποι έχουν πέσει θύματα εξαναγκαστικής εργασίας και σεξουαλικής εκμετάλλευσης στη Βρετανία. Η αστυνομία εκτιμά ότι ο αριθμός αυτός μπορεί να είναι κατά πολύ υψηλότερος.
“Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα έχουν στο νου τους τη δουλεία όταν αγοράσουν ή λάβουν λουλούδια την επόμενη εβδομάδα, για την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Πίσω από αυτά τα φαινομενικά αθώα προϊόντα μπορεί να κρύβονται πολύ σκοτεινές πρακτικές”, σχολίασε ο Τζάκουμπ Σόμπικ, ένας εκπρόσωπος της διεθνούς οργάνωσης κατά της δουλείας Anti-Slavery International.