Το Nike Cortez ήταν το πρώτο αριστούργημα του συνιδρυτή της εταιρείας, Bill Bowerman, το οποίο κατασκευάστηκε ως το ελαφρύ αθλητικό παπούτσι που πρόσφερε την καλύτερη προστασία από τις καιρικές συνθήκες από οποιοδήποτε άλλο.
Το 1972, ήταν το sneaker που πρόσφερε απαράμιλλη αντικραδασμική προστασία στους ταχύτερους δρομείς του κόσμου και έγινε γρήγορα το πιο δημοφιλές παπούτσι προπόνησης στις Η.Π.Α.