Πεταλούδα “Μονάρχης”: Όσα δεν ξέρετε για την πεταλούδα – μύθος

Ο Φρεντ Ούρκουχαρτ (Frederick Albert Urquhart) ήταν Καναδός ζωολόγος, γεννημένος στο Τορόντο. Έκανε συλλογή από πεταλούδες από παδί και αυτό το ενδιαφέρον του τον οδήγησε να ολοκληρώσει το διδακτορικό του στην εντομολογία το 1940. Έγινε ένας διεθνώς αναγνωρισμένος ειδικός για το σχέδιο μετανάστευσης της πεταλούδας Μονάρχης (Danaus plexippus). Το μεταναστευτικό ταξίδι της πεταλούδας- μονάρχης είναι μοναδικό και αξιοθαύμαστο. Το υπερατλαντικό τους ταξίδι (μέχρι και 4.800 χλμ) διαρκεί πολύ περισσότερο απ’ ότι η ζωή τους, που διαρκεί λιγότερο από δύο μήνες. Κάθε χρόνο ακολουθούν την ίδια διαδρομή και χρησιμοποιούν τα ίδια δέντρα. Κρέμονται από τα κλαδιά τους σαν μεγάλα τσαμπιά από σταφύλια.

Το αξιοπερίεργο είναι ότι δεν είναι οι ίδιες πεταλούδες, αφού στη διάρκεια του ταξιδιού θα γεννηθούν τέσσερις γενιές. Η τελευταία είναι αυτή που θα το ολοκληρώσει. Αποτελεί αντικείμενο έρευνας το πως οι διαφορετικές γενιές καταφέρνουν να επιστρέφουν στα ίδια μέρη διαχείμασης. Τα σχέδια πτήσης φαίνεται να κληρονομούνται και να βασίζονται στη θέση του ήλιου στον ουρανό, καθώς και σε μια ηλιακή πυξίδα, που βασίζεται στον κιρκαδικό ρυθμό των κεραιών τους. Νεότερη έρευνα έδειξε ότι μπορεί να χρησιμοποιούν το μαγνητικό πεδίο της Γης, για να προσανατολίζονται.

Εξήντα μίλια βορειοδυτικά της Πόλης του Μεξικού στη Sierra Madre βρίσκεται το Monarch Butterfly Biosphere Reserve. Πρόκειται για το πάρκο προστασίας του συγκεκριμένου είδους πεταλούδας (monarch butterflies), οι οποίες μεταναστεύουν στην περιοχή κάθε χρόνο από τα Βραχώδη Όρη. Περίπου 35 εκατομμύρια πεταλούδες κάνουν ένα ταξίδι 3.000 μιλίων από τον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική σε πιο θερμό κλίμα. Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε το κέντρο προστασίας είναι στα τέλη του Οκτώβρη – αρχές Νοέμβρη.

Η άφιξη των πεταλούδων – μονάρχης στο Μεξικό, συμπίπτει με τη μεξικάνικη γιορτή, «Ημέρα των νεκρών» (Dia de los muertos), κατά την οποία οι άνθρωποι τιμούν τους νεκρούς συναρμολογώντας περίτεχνους βωμούς με τα αγαπημένα τρόφιμα του θανόντος και οι Μεξικάνοι πιστεύουν ότι οι πεταλούδες είναι οι ψυχές των νεκρών προγόνων τους, που επιστρέφουν στη Γη. Εντυπωσιακό θέαμα προσφέρουν οι πεταλούδες Μονάρχης καθώς φτάνουν στο Μεξικό. Ολοκληρώνουν το ετήσιο μεταναστευτικό τους ταξίδι για να περάσουν το χειμώνα. Είναι το μόνο έντομο που μεταναστεύει από τον Καναδά ή τη βόρεια Αμερική στο νότο. Οι πεταλούδες “Μονάρχης” έχουν άνοιγμα φτερών έως δέκα εκατοστά.