Όλοι οι δρόμοι στη Γευγελή οδηγούσαν στα καζίνο της περιοχής. Χιλιάδες Έλληνες, κυρίως από τη Θεσσαλονίκη, έσπευσαν να ποντάρουν σε ναούς του τζόγου…
Το ρολόι δείχνει 18.00. Στο τελωνείο των Ευζώνων σχηματίζονται ουρές από δεκάδες ελληνικά οχήματα. Η Βόρεια Μακεδονία για ακόμη μια χρονιά αποτελεί all time classic για τους Έλληνες τζογαδόρους που συνδυάζουν επίσκεψη στα καζίνο με φθηνές αγορές, με περισσότερους από 90.000 να διασχίζουν τα σύνορα μόνο τον μήνα Δεκέμβριο.
Με μια γρήγορη ματιά εύκολα διακρίνει κανείς τις αμέτρητες ελληνικές πινακίδες, η πλειονότητα των οποίων φέρει συνδυασμούς γραμμάτων από Κιλκίς, Χαλκιδική, Θεσσαλονίκη ακόμη και Λάρισα. «Τα Χριστούγεννα πλέον τα γιορτάζουμε στο καζίνο. Διασκεδάζουμε, πίνουμε και τρώμε και τζάμπα», λέει οδηγός που χρειάστηκε να περιμένει ακόμη και 45 λεπτά για να διασχίσει τα σύνορα Ελλάδας – Βόρειας Μακεδονίας.
Προορισμός η Γευγελή, ή αλλιώς το «Λας Βέγκας των Βαλκανίων»: Εντυπωσιακά καζίνο καλωσορίζουν τους Έλληνες και τους προετοιμάζουν για την πιο λαμπερή εβδομάδα του χρόνου. Κατά μήκος της Εθνικής οδού που οδηγεί στη Γευγελή διαφαίνονται ανά δέκα μέτρα φωτεινές πινακίδες με πρόσωπα καλλιτεχνών του ελληνικού πενταγράμμου, οι οποίοι Χριστούγεννα και Πρωτοχρονιά πλαισίωσαν μουσικά τα γειτονικά καζίνο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, παραμονή και ανήμερα της Πρωτοχρονιάς τουλάχιστον 5.000 άτομα δοκίμασαν την τύχη τους στις ρουλέτες και στα τραπέζια του πόκερ, αλλά και στις -ομολογουμένως δελεαστικές- κληρώσεις με έπαθλα αξίας χιλιάδων ευρώ.
Ώρα 22.00. Τα καζίνο φουλάρουν από άτομα όλων των ηλικιών. Στους πρωτάρηδες παρέχεται χαρτάκι «καλωσορίσματος» για αγορά επιταγής των 50 ευρώ με… μόλις 25. Στην πραγματικότητα, όμως, πρόκειται για κόλπο των καζίνο για να δελεάσουν τους υποψήφιους τζογαδόρους.
«Ενώ η αξία είχε φτάσει στα 35 ευρώ, ξαφνικά η επιταγή μου μειώθηκε στα 20», λέει θαμώνας, που επισκέπτεται για τρίτη φορά έναν από τους «ναούς» του τζόγου. Πηγή του τελωνείου εξηγεί ότι στην πανδημία με τα περιοριστικά μέτρα η καθημερινή διέλευση από την Ελλάδα προς τη Βόρεια Μακεδονία ανέρχονταν στα 2.500 – 3.000 οχήματα.
Ο αριθμός αυτός φαίνεται πως έχει ξεπεραστεί προ πολλού, με τη φετινή χρονιά να εκτιμάται πως κοντράρει προμνημονιακές εποχές. Από τη μία τα καζίνο με το δωρεάν φαγητό απομυζούν ό,τι έχει απομείνει από τη συρρικνωμένη οικονομία της Βόρειας Ελλάδας και από την άλλη οι χαμηλές τιμές στη βενζίνη αποτελούν πόλο έλξης για χιλιάδες πολίτες που αναζητούν φθηνές λύσεις έως ότου επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα ο πληθωρισμός.
Πηγή: thesstoday.gr