Αυτές τις ημέρες οι διεργασίες στα ομοσπονδιακά όργανα άσκησης εξουσίας στις ΗΠΑ είναι πυρετώδεις, με τους Ρεπουμπλικάνους να αγωνίζονται να περάσουν ολόκληρο το πρόγραμμα των περικοπών δαπανών του Ντόναλντ Τραμπ, «και όχι ένα μέρος του» όπως οι ίδιοι δηλώνουν.
Αλλά, ολόκληρο το πρόγραμμα περικοπών δαπανών του Ντόναλντ Τραμπ είναι μία τομή που δεν έχει προηγούμενο για την οικονομία των ΗΠΑ, η οποία ήδη προκαλεί αντιδράσεις και απειλεί με «ανάφλεξη» την αμερικανική κοινωνία καθώς επηρεάζει τις ζωές εκατοντάδων εκατομμυρίων.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Πρόκειται για ένα μείγμα φοροαπαλλαγών και περιστολής κρατικών δαπανών, με τα ποσά που εξοικονομούνται να προορίζονται, κατά βάση, για την ενίσχυση του στρατού και ευρύτερα της Άμυνας των ΗΠΑ.
- Πρώτον, το σχέδιο Τραμπ προωθεί την παράταση των φορολογικών ελάφρύνσεων του 2017, οι οποίες διαφορετικά θα έληγαν στο τέλος του έτους, με κόστος 4 τρισ. δολαρίων για την επόμενη δεκαετία. Δημιουργεί επίσης χώρο για άλλα 500 δισ. δολάρια σε φοροελαφρύνσεις για τις οποίες μίλησε ο Τραμπ στην προεκλογική εκστρατεία, όπως η μη επιβολή φόρου στα φιλοδωρήματα, για ένα συνολικό ποσό 4,5 τρισ. δολαρίων.
- Δεύτερον, το σχέδιο προβλέπει μέτριες αυξήσεις δαπανών που στοχεύουν στην καταστολή της μετανάστευσης (έως 110 δισ. δολάρια), την προστασία των τελωνείων και των συνόρων (έως 90 δισ. δολάρια) και τη στρατιωτική συμμετοχή στην ασφάλεια των συνόρων (έως 100 δισ. δολάρια) – κορυφαίες προτεραιότητες του Τραμπ.
Τέλος, κατ’ εντολή των συντηρητικών «γερακιών», το ψήφισμα επιβάλλει περικοπές δαπανών ύψους 2 τρισ. δολαρίων σε διάστημα 10 ετών για να αντισταθμιστούν εν μέρει οι νέες δαπάνες για τα σύνορα και τα τρισ. των εσόδων που χάνονται από τις φορολογικές ελαφρύνσεις του Τραμπ. (Ακόμη και έτσι, ο νέος προϋπολογισμός θα προσθέσει άμεσα 2,8 τρισ. δολάρια στο έλλειμμα).
Προς το παρόν, το σχέδιο προϋπολογισμού του Τραμπ δεν αναφέρει ποια προγράμματα θα περικοπούν – αντίθετα, δίνει εντολή σε συγκεκριμένες επιτροπές της Βουλής των Αντιπροσώπων να περικόψουν συγκεκριμένα ποσά από τα προγράμματα που υπάγονται στη δικαιοδοσία τους.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Αλλά επειδή οι Ρεπουμπλικανοί χρησιμοποιούν μια διαδικασία η οποία επιτρέπει στα νομοσχέδια δαπανών να αποφύγουν την κωλυσιεργία και να περάσουν από τη Γερουσία με απλή πλειοψηφία, οι επιτροπές δεν θα έχουν πολλά περιθώρια να κινηθούν στο μέλλον.
Ακολουθούν οι μεγαλύτερες περικοπές που είναι πιθανό να προκύψουν – και πώς θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους Αμερικανούς πολίτες.
Ενέργεια, Εμπόριο και Υγεία
Η Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων εποπτεύει δαπάνες ύψους 24,6 τρισ. δολαρίων. Σχεδόν 24 τρισ. δολάρια από αυτά τα χρήματα πηγαίνουν στα προγράμματα περίθαλψης Medicare και το Medicaid – και το τελευταίο είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα δεχτεί το μεγαλύτερο πλήγμα.
Το Medicaid είναι μια συνεργασία μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και των πολιτειών που παρέχει υγειονομική κάλυψη σε 72 εκατομμύρια φτωχούς και ανάπηρους Αμερικανούς. Για να βρουν 880 δισ. δολάρια σε εξοικονόμηση πόρων, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι μπορεί να καθιερώσουν μια εθνική απαίτηση εργασίας για τους δικαιούχους του Medicaid που δεν έχουν αναπηρία και δεν έχουν ούτε μικρά παιδιά. Μπορεί επίσης να ανατρέψουν μια πολιτική της εποχής Μπάιντεν που περιορίζει το πόσο συχνά οι πολιτείες μπορούν να ελέγχουν την επιλεξιμότητα των δικαιούχων (γεγονός που θα αύξανε τον όγκο της γραφειοκρατίας που απαιτείται για να παραμείνουν εγγεγραμμένοι). Και θα μπορούσαν να περιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο οι πολιτείες φορολογούν τα νοσοκομεία για να βοηθήσουν στην πληρωμή του μεριδίου τους στους λογαριασμούς του Medicaid.
Αλλά σύμφωνα με τους New York Times, αυτές οι τρεις αλλαγές σε συνδυασμό δεν θα έφερναν την Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου ούτε στα μισά του δρόμου προς τα 880 δισ. δολάρια. Για να ολοκληρωθεί η δουλειά, η επιτροπή θα πρέπει πιθανότατα να μειώσει τις ομοσπονδιακές δαπάνες για τους ενήλικες μισθωτούς που προστέθηκαν στο Medicaid όταν το πρόγραμμα επεκτάθηκε στο πλαίσιο του Affordable Care Act του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα.
Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά έως και 21 εκατ. δικαιούχους του Medicaid σε 41 πολιτείες. Δέκα από αυτές τις πολιτείες έχουν τους λεγόμενους νόμους ενεργοποίησης που καταργούν αυτόματα την επέκταση – και την ιατρική κάλυψη Medicaid που παρέχει – εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μειώσει τη χρηματοδότησή της. Άλλες πολιτείες θα αναγκαστούν να βρουν τα χρήματα από αλλού (αύξηση φόρων, περικοπές στην εκπαίδευση) προκειμένου να κρατήσουν τους πολίτες ασφαλισμένους.
Ωστόσο, ακόμη και αν η Επιτροπή μείωνε τις μη υγειονομικές δαπάνες της σε 0 δολάρια, θα άφηνε στην επιτροπή 600 δισ. δολάρια για περικοπές. Άλλες επιλογές – η ανατροπή κανονισμών που απαιτούν από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να αυξήσουν τα πρότυπα αποδοτικότητας καυσίμων και να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων- η δημοπράτηση τμημάτων των ραδιοκυμάτων σε εταιρείες τηλεπικοινωνιών- η επιτάχυνση της αδειοδότησης για την εξόρυξη ενέργειας – δεν θα έκαναν πολλά περισσότερα.
Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ επιμένει εδώ και καιρό ότι το Medicare είναι εκτός των ορίων προϋπολογισμού – ενώ προτείνει προϋπολογισμούς που θα περικόψουν το Medicaid. Έτσι, παρά το γεγονός ότι ο πρόεδρος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ούτε το Medicaid θα «αγγιχτεί», είναι δύσκολο να προβλεφθεί πώς ο ίδιος και οι σύμμαχοί του στο Κογκρέσο «δεν θα χρειαστεί» να το περικόψουν.
Εκπαίδευση και εργατικό δυναμικό
Η Επιτροπή Εκπαίδευσης και Εργατικού Δυναμικού εποπτεύει δαπάνες ύψους 722 δισ. δολαρίων, και σχεδόν το σύνολο αυτών αφορά τη διατροφή των παιδιών και τη στήριξη των φοιτητών. Σχεδόν τα μισά από αυτά τα χρήματα θα πρέπει να εξαφανιστούν σύμφωνα με το νέο σχέδιο προϋπολογισμού του Τραμπ.
Αυτό πιθανότατα σημαίνει μεγάλα πλήγματα στα προγράμματα σχολικής διατροφής, στα προγράμματα σχολικού πρωινού και γεύματος για σχολεία που εξυπηρετούν παιδιά με χαμηλό εισόδημα. Το SAVE, ένα σχέδιο αποπληρωμής φοιτητικών δανείων της εποχής Μπάιντεν, θα τερματιστεί επίσης πιθανώς. Και τα κολέγια μπορεί επίσης να πρέπει να πληρώσουν προκειμένου να συμμετάσχουν σε προγράμματα φοιτητικών δανείων στο μέλλον.
Ενδεικτική της πρόθεσης της κυβέρνησης Τραμπ για περικοπές δαπανών… παντού, είναι και η απόφαση της απέναντι στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, από το οποίο αποσύρει 400 εκατ. δολάρια ακυρώνοντας επιχορηγήσεις και συμβόλαια εξαιτίας αυτού που η κυβέρνηση περιγράφει ως αποτυχία της σχολής να καταστείλει τον αντισημιτισμό στην πανεπιστημιούπολη.
Η ανακοίνωση ήρθε πέντε ημέρες αφότου οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες ανακοίνωσαν ότι εξετάζουν εντολές για τη διακοπή εργασιών σε συμβάσεις ύψους 51 εκατ. δολαρίων με το πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και εξετάζουν την επιλεξιμότητά του για ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις ύψους άνω των 5 δισ. δολαρίων στο μέλλον. Και ήρθε αφότου το Κολούμπια δημιούργησε μια νέα πειθαρχική επιτροπή και αύξησε τις δικές του έρευνες για φοιτητές που επικρίνουν το Ισραήλ, θορυβώντας τους υποστηρικτές της ελευθερίας του λόγου.
Γεωργία
Η Επιτροπή Γεωργίας επιβλέπει δαπάνες ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων- το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων αυτών πηγαίνει σε παροχές τροφίμων (ή αλλιώς κουπόνια τροφίμων) μέσω του Προγράμματος Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP), αλλά θα πρέπει να περικόψει τουλάχιστον 230 δισ. δολάρια. Περίπου 42 εκατ. Αμερικανοί – συμπεριλαμβανομένου 1 στα 5 παιδιά – βασίζονται στις παροχές SNAP για να μπορούν να αγοράζουν τρόφιμα κάθε μήνα, και η μείωση αυτών των παροχών ή ο περιορισμός της επιλεξιμότητας θα είχε άμεσο αντίκτυπο στην ικανότητά τους να βάζουν φαγητό στο τραπέζι.
Πρόσθετες εξοικονομήσεις
Το σχέδιο του Τραμπ δίνει εντολή σε τέσσερις άλλες επιτροπές να περικόψουν συνολικά 62 δισ. δολάρια από τις δικές τους δαπάνες. Όμως, μαζί με τις περικοπές που αναφέρονται παραπάνω, το ποσό αυτό ανέρχεται σε μόλις 1,5 τρισ. δολάρια. Επιδιώκοντας περαιτέρω αντιστάθμιση του ελλείμματος, οι συντηρητικοί απαίτησαν μια τροπολογία που απαιτεί άλλες 500 δισ. δολάρια σε περικοπές, για ένα σύνολο 2 τρισ. δολαρίων. Αυτές οι πρόσθετες περικοπές δεν έχουν ακόμη ανατεθεί σε συγκεκριμένες επιτροπές – πράγμα που σημαίνει ότι ο τελικός αντίκτυπος στο Medicaid και σε άλλα προγράμματα είναι πιθανό να είναι ακόμη μεγαλύτερος από αυτόν που αναφέρεται παραπάνω.
Παράλληλα με το κόψιμο δαπανών για προγράμματα και υπηρεσίες της κυβέρνησης, «τσουνάμι» περικοπών σε θέσεις εργασίας και δαπάνες έρχεται για το σύνολο σχεδόν των υπουργείων και των υπηρεσιών της χώρας, με «πολιορκητικό κριό» το νέο υπουργείο του Έλον Μασκ, ονόματι DOGE. Ενδεικτικά, αναφέρονται οι στόχοι του Μασκ:
- Yπουργείο Κοινωνικής Ασφάλισης
- Υπουργείο Άμυνας
- Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (Εφορία)
- Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας
- Απολύσεις ομοσπονδιακών εργαζομένων
- Κέντρα υπηρεσιών Medicare και Medicaid
- Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος
- Υπουργείο Παιδείας
- Πρωτοβουλίες DEI
- Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ
- Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας
- Υπουργείο Οικονομικών
- Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών
- Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας
Παράλληλα, το DOGE πρόσφατα ενημέρωσε μέσω email 2 εκατ. ομοσπονδιακούς υπαλλήλους προτείνοντας ένταξη σε πρόγραμμα εθελούσιας εξόδου. Με ξεχωριστό mail ζητά από το σύνολο των ομοσπονδιακών υπαλλήλων τους να δώσουν πέντε σημεία που να εξηγούν ποια εργασιακά καθήκοντα είχαν ολοκληρώσει την περασμένη εβδομάδα.
