Οι διαταραχές της διάθεσης είναι περισσότερο κατανοητές στους ανθρώπους -συγκριτικά με άλλες διαταραχές- καθώς αφορούν καθημερινά βιώματα.
Κάθε άνθρωπος αντιδρά σ’ ένα στρεσογόνο γεγονός ή μια ιδιαίτερη κατάσταση, είτε νιώθοντας κάποια διέγερση και μια γενικότερη ευφορία, είτε νιώθοντας ακριβώς το αντίθετο, δηλαδή μελαγχολία και αδιαφορία για όλα.
Σε ήπιες μορφές οι αντιδράσεις αυτές είναι συνηθισμένες και φυσιολογικές. Όμως μερικοί άνθρωποι παρουσιάζουν ακραίες, έντονες και παρατεταμένες αλλαγές της διάθεσης, οι οποίες μπορούν να επιφέρουν επιβλαβείς ακόμα και καταστροφικές επιπτώσεις στη ζωή τους. Στις περιπτώσεις αυτές μιλάμε για διαταραχές της διάθεσης.