Ο στοματικός έρπης προκαλείται από τον HSV1. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων, από την άλλη πλευρά, συνήθως προκαλείται από τον HSV2. Η Αμερικανική Ένωση Σεξουαλικής Υγείας υπολογίζει ότι 1 στους 6 ανθρώπους ηλικίας 14-49 ετών στις Η.Π.Α. έχει μολυνθεί με HSV2.
Η πλειοψηφία αυτών των ανθρώπων δεν γνωρίζουν ότι έχουν την λοίμωξη, επειδή δεν έχουν συμπτώματα, ή επειδή τα συμπτώματά τους είναι ήπια ή επειδή έχουν διαγνωστεί λανθασμένα με άλλη πάθηση.