Ο καρκίνος του παχέος εντέρου εμφανίζεται όταν οι σχηματίζονται όγκοι στην εσωτερική επένδυση του παχέος εντέρου. Είναι ένας καρκίνος με αρκετά μεγάλη συχνότητα εμφάνισης τόσο σε άνδρες, όσο και σε γυναίκες.
Τις πιο πολλές φορές, ο καρκίνος του παχέος εντέρου αρχίζει με μικρές, μη-καρκινικές (καλοήθεις) μάζες κυττάρων, που ονομάζονται αδενωματώδεις πολύποδες. Με τον καιρό ορισμένοι από αυτούς τους πολύποδες εξελίσσονται σε καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου.