Η οστεοπόρωση κάνει τα οστά αδύναμα και εύθραυστα -τόσο εύθραυστα ώστε ακόμα και μια απλή πτώση στο έδαφος, ή ακόμη και η ήπια καταπόνηση, όπως το σκύψιμο, ή ο βήχας, μπορεί να προκαλέσουν κάταγμα. Τα οστεοπορωτικά καταγμάτων συμβαίνουν πιο συχνά στο ισχίο, τον καρπό και την σπονδυλική στήλη.
Τα οστά είναι ζωντανοί ιστοί, που συνεχώς διασπώνται και αντικαθίστανται. Η οστεοπόρωση εμφανίζεται, όταν η δημιουργία νέου οστού δεν συμβαδίζει με την “απομάκρυνση” των παλαιών οστών.
Πλήττει άνδρες και γυναίκες όλων των φυλών. Αλλά οι γυναίκες, ιδίως οι ηλικιωμένες και εκείνες που βρίσκονται μετά την εμμηνόπαυση, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.